攻击机群出后近两个小时，李向龙才收到第一份作战报告。

率先到达的第二舰载航空兵联队的俯冲轰炸机没有现第31舰队，只找到了一艘轻巡洋舰，并且击沉了该舰。

遭到攻击的，正是“布鲁克林”号轻巡洋舰。

当时，这艘战舰就在攻击机群的来袭方向上，而且在第31舰队向东航行的时候，并没有转向跟上，而是留下来继续担任警戒舰。

在攻击了“布鲁克林”号之后，机群又向东飞行了几十公里。

主要是，在投掉弹药之后，俯冲轰炸机的飞行油耗率有所降低，因此航程相对增加了几十公里。

问题是，后面那些没有丢掉弹药的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机，根本没有这点富余航程。

接下来的十多分钟内，绝大部分攻击机群都在搜索无果之后，按照顾祝同的安排，丢掉了携带的弹药，然后转向返航。

只是，并非所有飞行员都严格执行了命令。

在第六舰载航空兵联队出动的十架俯冲轰炸机中，就有一架没有返航，即俯冲轰炸机中队长的座机。

驾驶这架战机的是阳冠群少校。

当时，他提前十五分钟抛掉了炸弹，并且在达到最大作战半径的时候，命令另外九架俯冲轰炸机返航。因为提前抛掉炸弹，所以阳冠群的座机能够多飞行一百多公里，而他这么做的主要目的，就是想继续向东搜寻美军舰队。

可以说，这是一个极为大胆的举措，也非常正确。

要知道，当时第31舰队就在东面大约两百公里外。

八点十分左右，阳冠群驾驶的“鸬鹚”遭遇了两架前来拦截的“野猫”。

要在以往，阳冠群肯定会立即转向逃跑，可是这次，他不但没有逃，反而迎着美军战机飞了过去。

更重要的是“野猫”没有能够击落“鸬鹚”。

论飞行技术，阳冠群绝对是〖中〗国海军飞行员中的佼佼者，在过去的一年多里，参加了几乎每一场海战，取得了非常傲人的战绩。虽然“鸬鹚”算不上是机动性能出色的战机，但是在他手里，硬是让两架“野猫”没有占到半点便宜。

在与“野猫”纠缠的时候，阳冠群现了正在全速向西航行的第31舰队。

有趣的是，阳冠群没有立即撤退，也没有立即出电报，而是在确认舰队里面有两艘航母，并且摆脱了美军战斗机之后，才在八点二十五分出电报，报告了第31舰队的准确方位。

可惜的是，这个时候，第一支攻击机群里的所有轰炸机与攻击机都抛掉了弹药。

事实上，就算轰炸机与攻击机没有抛掉弹药，因为第31舰队还在两百多公里之外，也无法起攻击，要不然所有战机在完成攻击之后，都无法返回舰队，也就不可能再次挂上弹药出击。

阳冠群也没能返回舰队，最终在舰队东面大约一百公里处迫降。在海上漂流了几个小时之后，他与搭档邹同生才被水上飞机救走。阳冠群没有因为擅自行动遭到批评与惩罚，反而得到了一枚英勇战斗奖章。更重要的是，阳冠群的行动，让顾祝同认识到了一个问题，即看得远比大得远更加重要。

后来，〖中〗国海军着重研制了航程较远的舰载侦察机，就于阳冠群的这次行动有关。

当然，这都是后话了。

收到阳冠群回来的消息，李向龙即松了口气，又有点惋惜。

显然，离得太远了，第31舰队也不可能起攻击，即便出动了攻击机群，也没有多少威胁。

可惜的是，同样无法攻击第31舰队。

只是，顾祝同并不这么看。

“斯普鲁恩斯肯定会转向返回。”

“为什么？”李向龙问得很直接。

“根据阳冠群少校的报告，如果斯普鲁恩斯是在天亮前转向东行的，那么在夜间，他离我们不会超过五百公里，也许更近。那么，斯普鲁恩斯为什么要在夜间向西航行？〖答〗案只有一个，即他也在寻找决战机会。由此可以断定，在被现之前，第31舰队没向东航行，而是一直在向西航行，也许速度不是很快，但是绝对不会有错。在被现之后，斯普鲁恩斯才让舰队转向撤离。显然，他大致判断出了与我们的距离，认为全速规避，就有机会离开我们的打击区域。”

李向龙没有开口，表示顾祝同还没有说服他。

“此外，那艘被击沉的美舰在第31舰队西面两百公里处，而在任何情况下，斯普鲁恩斯都没有理由在两百公里外部署一艘轻巡洋舰。还有，我们的侦察机就是在被击沉美舰附近被击落的，而第31舰队的防空战斗机的巡逻半径绝对不可能有两百公里，即便按照我们的标准计算，也就一百五十公里。显然，那是一艘执行防空警戒任务的轻巡洋舰，而在被现的时候，与旗舰的距离在一百到一百五十公里之间。考虑到第31舰队只有两艘航母，可用的防空战斗机不多，警戒舰与旗舰的距离在一百公里左右最合适。攻击机群是在侦察机回报告后两个半小时之后到达的，只要斯普鲁恩斯在暴露后半个小时做出决定，第31舰队就能向东航行一百公里。”

“也就是现在的局面。”

顾祝同点了点头，表示就是这个意思。

“关键是，你凭什么认为斯普鲁恩斯会转向返回？”

“他会放弃吗？”

李向龙皱起眉头，似乎没有明白顾祝同的意思。

“虽然处境不利，但是斯普鲁恩斯已经知道我们就在附近，甚至已经根据攻击机群的进入方向，大致判断出了我们的方位。此外，攻击机群没有追击，也足以让他判断出与我们的大致距离。”

“这很正常，但是这也会让他放弃与我们决战的想法。”

“只是暂时放弃。”

“为什么？”

“美军舰队比我们晚出，而且美国战舰的续航力比我们的远得多，第31舰队还有足够多的燃油，而我们剩下的燃油却没有多少了，甚至不足以让我们全速退回俾斯麦海，而这就是斯普鲁恩斯的机会。”

李向龙猛的一惊，似乎意识到了正在迫近的威胁。

“只要斯普鲁恩斯知道这一点，他就肯定知道我们不会全速返航，因此到了明天，我们依然在战场上活动，而他却有足够的燃油追击我们，甚至可以机动到相对有利的方向上，让我们防不胜防。”

“确实如此，到时候我们将非常被动。”

“更重要的是，这也许是美军扭转战局的唯一机会。如果让我们退回所罗门海，补充了燃油，就再也不可能获得这么好的机会了。”

“到时候，就算我们不主动去找麻烦，美军也将极为被动。”

“所以说，斯普鲁恩斯肯定会转向返回，即便不能在今天追上我们，也有希望在明天与我们决战。”

“问题是，等到明天，我们就没有优势可言了。”

李向龙没有开口，他已经认识到了问题的严重性。

要知道，拖到十五日，他就得率领舰队返航，而且得以巡航速度返航，不然就无法在所罗门海与补给舰会合，只能在非常危险的交战海域进行燃油补给，而这就意味着随时有可能遭到攻击。

在进行补给作业的时候，舰队即没有攻击能力，也没有防御能力。

沉思一阵，李向龙说道：“无论如何，也得在今天之内分出高下。现在，我们得考虑如何在夜间攻击第31舰队。”

“可以打夜战，但是靠的不是舰载航空兵。”

“这……”

“别忘了，我们有足够多的大型巡洋舰与防空巡洋舰，而且这两种战舰的战斗力都强于美军的重巡洋舰，且数量多得多。”

“你是说……”

“如果我们能够一直掌握第31舰队的行踪，并且设法让斯普鲁恩斯相信，我们已经用光了燃油，必须返回所罗门海，那么斯普鲁恩斯就会全速追上来，而我们也就有希望在夜间伏击第31舰队。”

“这么说，我们得立即转向了。”

顾祝同点了点头，说道：“斯普鲁恩斯早就有所准备，想必他已经派出了侦察机。就算第一波侦察机没有找到我们，也会有第二批、第三批侦察机，总会找到我们，而我们的航行方向，就是最好的诱饵。”

“你小子……”

“斯普鲁恩斯志在必得，他肯定不会错过这么好的机会。”

“行，就这么办，立即转向西行。”

五分钟“秦始皇”号率先转向，航母战斗群里的二十多艘战舰也跟随转向，航向指向新爱尔兰岛西北的伊莎贝尔水道。

这条水道，也是进入所罗门海的必经之路。

第31舰队派出的第一批侦察机没有找到〖中〗国舰队，十一点左右，斯普鲁恩斯出动了第二批侦察机。随后，第31舰队就调头航行，而且航速依然是三十节。更重要的是，斯普鲁恩斯已经下定决心与〖中〗国舰队决战。

最关键的就是〖中〗国舰队的燃油状况。

斯普鲁恩斯有理由相信，〖中〗国舰队在攻击未果，而且确认第31舰队转向返航的情况下会返回所罗门海。

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