六点二十分不到，前去攻击第32舰队的舰载机开始陆续升空。虽然第32舰队没有航母，也没有防空战斗机，但是考虑到第31舰队有可能跟在第32舰队屁股后面，所以田黛芳还是安排了一批护航战斗机，只是数量不多，每艘航母各出动了四架。

当然，顾祝同不会让田黛芳使出全力，而且也没有这个必要。

虽然第32舰队有六艘战列舰，但是从一开始，美军就没有为这些老式战列舰加强防空火力，主要是其无法伴随航母作战。此外，在战术使用上，美军也认为，这些老式航母不会用在敌方航空兵占优势的战场上，也就没有必要安装太多的高射炮。当然，这也与美国的高射炮产量有关。要到一九四二年底，美国才能生产出足够多的高射炮，而在此之前都得优先配备给防空战舰。

也就是说，这六艘战列舰的防空火力并不强大。

别的不说，三艘“科罗拉多”级上就没有安装五英寸高平两用炮，使用的仍然是射速不够快的五英寸舰炮。可以说，这种在第一次世界大战期间设计的舰炮，非常不适合用于防空作战。

当时，第一战斗舰队只出动了不到一百架轰炸机与攻击机。

也就是说，顾祝同留下了足够多的轰炸机与攻击机，准备用来对付第31舰队。

这个时候。第一战斗舰队与第32舰队的直线距离在四百公里左右，准确的说是与一个小时前，第32舰队所在海域的距离在四百公里左右。即便第32舰队在与第二战斗舰队脱离接触之后向南撤退，距离也不会超过四百五十公里。

显然，对于中国海军的舰载机来说。这个距离不算遥远。

二十分钟不到，所有执行攻击任务的战机都升空了。

此时。天色已经微亮。

第一战斗舰队里的航空勤务人员没有闲着，因为还得立即让侦察机出。

当时，顾祝同让田黛芳安排了三十架侦察机。即每艘航母出动六架。而且这些侦察机全部往北飞行。

原因很简单，正如卓宇凡所说，如果第31舰队在第32舰队南面，那么当其冲的是第二战斗舰队，而不是第一战斗舰队。说白了，美军侦察机将先现第二战斗舰队，而只要第二战斗舰队被现，那就意味着第31舰队在南面，到时候再向南派遣侦察机。也不见得太迟。

此外，还有一点是卓宇凡没有想到的。

方志盛没有执行顾祝同下达的命令，有一个极为重要的前提条件，即他认为第31舰队在第32舰队南面。如此一来，方志盛肯定会在天亮之前，把第二战斗舰队里的水上飞机全部派出去寻找第31舰队。虽然水上飞机的航程不够远，但是也能飞行数百公里，侦察半径在三百公里左右。此时，第一战斗舰队与第二战斗舰队的距离在三百公里以上。如果第二战斗舰队出动的水上飞机没有找到第31舰队，那么第31舰队就不可能在第一战斗舰队南面六百公里以内。也就不可能攻击第一战斗舰队。相反，如果第二战斗舰队的水上飞机找到了第31舰队，方志盛肯定会在第一时间来电报，而顾祝同只需要按照第二战斗舰队提供的信息出动攻击机群就行了。

事实上，在六点左右，方志盛就派出了水上飞机执行侦察任务。

显然，第一战斗舰队只需要盯住北面，也就是伦内尔岛东部与东北部海域，并且严密搜索这片海域。

只是，顾祝同的行动速度依然慢了半拍。

在他出动攻击机群去对付第32舰队的时候，斯普鲁恩斯就派出了侦察机，而且覆盖了第一战斗舰队所在海域。

更重要的是，斯普鲁恩斯也是咬准理就不放的那种人，他派出了足够多的侦察机。

现在，双方开始比拼速度了。

这个时候，米切尔在凌晨五点半之后做的一件事情，再次对这场海战的局面产生了重大影响。

这就是，与第二战斗舰队脱离接触之后，第32舰队没在原地打转，也转为向东航行。

只是，米切尔并不知道第二战斗舰队也在向东航行。

当时，第二战斗舰队的航行速度比第32舰队快得多，而且方志盛提前了大约十五分钟转向，因此在第32舰队转为向东航行的时候，第二舰队依然在其雷达的探测范围之外，也就没有再次接触。

事实上，方志盛也不知道米切尔跟在他的屁股后面。

原因很简单，第二战斗舰队的水上飞机是在天亮前出的，即便有几架从第32舰队附近飞过，也没有现第32舰队。

别忘了，当时两支舰队离得太近了。

结果就是，第32舰队几乎朝着第一战斗舰队驶去，而米切尔根本就不知道第一战斗舰队已经起攻击。

其实，当时米切尔根本就不相信第一战斗舰队在伦内尔岛南面。

由此，引了一件非常重要的事情。

当时，顾祝同等人都认为，就算第32舰队不会向南撤退，也会留在原海域，不可能向东航行。因此在安排攻击机群的飞行航线时，田黛芳先让机群向东飞行，在到达第二战斗舰队北面不远处之后，再转为向南飞行，重点搜索第二战斗舰队与第32舰队脱离接触时第32舰队所在海域，如果没有找到第32舰队，机群则主要向南搜索，而不是向东、也就是第32舰队航行的方向搜索。

可以说。这差点让第32舰队避开这轮致命的打击。

要知道，如果第32舰队的航行速度稍微快一点，在攻击机群到达前跑出三十海里，就肯定能够避开攻击机群。

可惜的是，第32舰队的航行速度并不快。而且没有以全速航行。

当时，第32舰队的航行速度只有十二节！

也就是说。在攻击机群到来之前，只航行了不到二十五海里。如果第32舰队在转为向东航行的时候，把航速提高到十六节。就能航行三十海里以上。如果以全速航行，则能航行四十海里。

米切尔为什么没有让第32舰队全速航行？

显然，这与米切尔对战局的判断有关。

当时，米切尔认为第二战斗舰队在脱离接触之后，肯定向北返航，而第一战斗舰队就在第二战斗舰队北面，而且会在天亮后出动侦察机搜寻第32舰队。如果第32舰队全速向东航行，等于告诉中国舰队指挥官，第31舰队也在向东航行。或者已经在第32舰队前方，从而让第31舰队受到威胁。

此外，还有一个非常重要的因素。

这就是，即便第一战斗舰队在天亮后出动侦察机，并且找到了第32舰队，需要花足够多的时间来起攻击，因此第一战斗舰队的攻击机群将在九点到十点之间到达，而第32舰队先以慢速向东航行，被现之后再全速航行，就有可能避开第一战斗舰队的攻击机群。避免遭受损失。

很明显，米切尔的判断错得非常离谱。

结果就是，攻击机群在七点过十分左右，现了正在向东航行的第32舰队，战斗随即打响。

此时，第32舰队上空根本没有防空战斗机，只能孤军奋战。

第31舰队远在数百公里之外，根本无法为第32舰队提供防空掩护。

在中国海军的攻击机群杀来的时候，米切尔彻底绝望了。要知道，第32舰队的那些战舰根本顶不住如此猛烈的轰炸。

当然，米切尔做了一件必须做的事情，即立即向斯普鲁恩斯汇报情况。

中国海军的攻击机群是从北面飞来的，而且规模十分庞大，战机数量在一百架以上，仅轰炸机与攻击机就接近一百架。

这个时候，已经是七点十五分了。

斯普鲁恩斯收到米切尔的电报时，第31舰队的侦察机已经出动了将近一个小时，再过半个小时就将到达最大侦察半径处。

这封电报，显然让斯普鲁恩斯迷惑了。

如果电报内容没有错，那么第一战斗舰队就很有可能在伦内尔岛西边，也就是一直在第二战斗舰队后面活动，因此晚上生的事情就能得到合理解释，中国舰队执行的只是战术性任务，只是碰巧遭遇了第32舰队，因此第二战斗舰队赶在天亮前转向撤退，而第一战斗舰队则在天亮后起攻击。

更要命的是，如果这个推断是正确的，按么第31舰队派出的侦察机将无功而返。

只是，这并不表示没有机会攻击第一战斗舰队。

伦内尔岛东西长不到两百公里，而第31舰队离伦内尔岛也不到两百公里，如果第一战斗舰队离伦内尔岛在两百公里左右，就在第31舰队的打击范围之内。同样的，第31舰队也在第一战斗舰队的打击范围之内。

这下，斯普鲁恩斯有点担忧了。

在攻击第32舰队的同时，第一战斗舰队肯定会出动侦察机搜索第31舰队，而且能够出动足够多的侦察机。只要中国舰队指挥官稍微细心一点，或者有点多疑，就会让几架侦察机往东飞行，搜索伦内尔岛以东海域，也就有可能现在这边活动的第31舰队，然后就会攻击第31舰队。当然，如果第一批侦察机没有在第32舰队南面找到第31舰队，按么中国舰队指挥官就肯定会扩大搜索范围，也就有更大的可能找到第31舰队，并且赶在第31舰队逃脱之前起攻击。

显然，留给斯普鲁恩斯做抉择的时间并不多。(未完待续)

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