而正当刘备回军之时，实则关羽已经抵达了新蔡境内。

至于关羽之所以如此之快，还得从当日出兵汝阴说起。

却说当日关羽受了秦瑱之激，心想证明自己能力，就带着兵马一路沿着水路朝着汝阴方向行进。

一路上，为了不引起汝阴守将陆勉的警戒，关羽与桥蕤均是昼伏夜出。

一路直到汝阴城下，都还未被陆勉发现。

若问其故，倒也简单，别看中途发生了这么多事情，实则关羽出兵之时，距离寿春陷落，也不过七八天时间。

又因纪灵寿春守军几乎全军覆没，导致无人向西边传信。

因而在汝阴视角看来，此城并非前线，自然也无须战时警戒状态。

而关羽与桥蕤到得汝阴城下，便见汝阴城规模不大，却也不小。

城高近二丈，周围皆是平原，难以隐藏，没有攻城器械，也难以强攻。

又知城内陆勉足有三千余兵马，足以坚守。

看过之后，桥蕤便来到了关羽面前道：

“今我等来之甚急，未带攻城器械，难以奇袭强攻。”

“将军既有取城之法，何不与末将道来？”

他自记得关羽来之前信誓旦旦，现在见得坚城于此，故而问计。

但关羽闻之，却自抚须笑道；

“乐宾何忧也，即不能强攻，便当诱其出城！”

“且依我之言行事，必保此城得陷！”

当下其便在桥蕤身边耳语一阵，桥蕤听得安排，大喜而去，领着兵马千余，悄悄朝着汝阴城边行来。

兵马也不攻城，就顺着城边农田收割粮食。

又说陆勉其人，本为汉末名士，早年便投靠入了袁术麾下。

但他虽资格较老，却不如张勋、纪灵等人被重用。

自曹袁开战之后，就驻守于汝阴之地。

其人每日于此，心想建功立业，又苦于兵马不足。

想请战上前线，又因汝阴地势过于重要，不被袁术允诺。

由此使得陆勉越发焦躁，听着前线败退，暗骂纪灵、张勋等人皆是酒囊饭袋之徒。

这一日正在府内饮酒，却听守门士兵来报道：

“报，将军，城外不知从何处行来大股人马，正于城外抢收粮食！”

陆勉一听此言，自是大惊，心想这汝阴乃是袁术麾下腹地，平白无故怎会出现大队人马？

下意识他就觉得要么是曹操那边击败了袁术，要么就是东边联军夺取了寿春。

心惊胆跳之中，他急忙又问道：

“敌军是何旗号？共计多少兵马？”

而那士兵却直摇头道：

“敌军没有旗号，约莫千人之多！”

陆勉闻言，自是一阵懵逼，若是两家人马前来，至少也有万余。

怎么可能会只有千余兵马！

他搞不清什么状况，只得从府内一路来到城上。

却见远处有大量士兵正在拔除庄稼。

眼下庄稼虽说已经结出果实，却还未到收成之时，见此状况，陆勉顿时大骂道：

“必是黄巾余孽前来，欲取我军之粮！”

须知现在淮南大旱，汝阴因近颖水，方才保下了城外庄稼。

其他地方大多绝收，再无粮食。

他一见此状，便知这些贼寇定是饿疯了，大白天要从他手下抢粮！

当下陆勉也不犹豫，带着兵马便朝城外冲来。

陆勉刚一出城，桥蕤就收到了消息，当即下令道：

“全军撤退！”

连战也不接，撒开丫子就朝远处林中撤去。

陆勉见状，自是大怒，一路朝着林间追来，直至林外，却听左右道：

“将军勿追，恐防有诈！”

陆勉一听，也令兵马止下步来，索性令探子外出探查，他自己回到城外收取粮食。

看着一株株粮食被弃于地下，便是暴怒不已。

当下令人出城探知，此军到底何处兵马。

由此直到下午时分，只听探知汇报道：

“敌军约莫千余人，现正聚集城外林中，并未扎营！”

听得此信，陆勉越发确定这是一支贼兵，虽不知从何处而来，但数量不多。

本欲出城歼灭，却听左右道：

“敌军此来蹊跷，不可轻易出城！”

陆勉也知他们责任重大，只得按下心中愤怒，再度增加探子探查的范围。

结果一到夜间，刚要入睡，又听探子回报道：

“将军，城外兵马又在割粮！”

听到这话，陆勉差点气炸当场，下令道：

“传令下去，与我出城歼灭彼等！”

一声令下，他自是再带兵马追出城来。

可在一次，这一次贼兵压根不与之交战，他们一出城，一人抱着一捆粮食朝着林内行去。

再度追到林外，左右又道：

“如今天黑林密，敌军恐有埋伏，将军不可再追！”

可陆勉一听，却自大怒道：

“敌军不过千人，何处来的埋伏？”

他自负已经探清敌军底细，不过千余贼兵，压根不放在心上，索性带兵朝着林中追去。

如此追了约莫半个时辰，正见一支人马与林中休憩。

见得此状，陆勉以为得计，下令便道：

“与我杀上前去，勿叫贼寇脱走！”

当下率兵杀上前去。

桥蕤见其中计，并不与战，下令士兵四处奔逃，一路朝着林中行来。

陆勉见其四散，心中大怒，又见桥蕤骑马急奔，心知此是贼酋，便怒喝道：

“与我追上此僚，休要逃了此贼！”

其实陆勉和桥蕤是认识的。

若是白天见得桥蕤，定然能认出桥蕤其人。

可此时正在夜间，又是林间小路，自然不识。

一路追之，忽见前方豁然洞开，陆勉大喜道：

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“前方无林，正可捉之！”

大喝一声，他朝着桥蕤便提刀策马而来。

不料兵马刚至于此，忽听一声大喝道：

“敌将何往！”

话音一起，便见一支兵马正陈列于此。

随着敌将喊出一声，便朝他们冲来。

刹那间喊杀声四起，一人提刀立马，朝陆勉直冲而来。

陆勉见之，自是心神大骇，忙呼中计，拨马便走。

然则他一回身，便见刚才四散的兵马竟然不知何时重新聚拢，又从后方朝他杀来。

桥蕤亦是回身，奔马大喝道：

“陆勉小儿，欲往何处？”

听得此声，陆勉顿时反应了过来，眯眼看去，顿时大怒道：

“背主之人，安敢害我。”

怒喝之中，他知不是桥蕤对手，却又拨马再逃。

岂他刚才看到的身影正是关羽本尊，他这一回头，正好撞到关羽面前。

关羽见之，那里还和陆勉废话，提刀奔马上前，直将陆勉一刀砍于马下。

因方才听得此人便是陆勉，关羽提起头来便即高呼道：

“主将陆勉，某已杀之，众等无罪，投降免死！”

其麾下将士见得如此，自不敢战，纷纷投降。

得了众人献降之后，关羽这才率领大军，提着首级来到城外劝降。

眼见关羽已杀陆勉，城内自无战意，只得开城投降。

这边关羽赚了汝阴之后，入得府内，桥蕤自是赞道：

“将军果有勇略，非将军之计，我等不得入城！”

他虽是降将，但多日以来常和关羽相处，也知关羽忠义，心中早已敬佩其人。

如今又见关羽谋略，自然赞叹不已。

心想刘备麾下果是人才济济，秦瑱、张飞一文一武已可成事，又兼关羽如此有勇有谋，这般何愁不成大业！

关羽听得此赞，自是抚须一笑道：

“区区小城，何值一哂，自当再取新蔡，方可全此次之功！”

见关羽如此，桥蕤自是笑道：

“但不知将军又当如何夺取新蔡？”

随之便见关羽手把长剑，踱步抚髯道：

“因某当日听得乐宾言说那袁胤其人胆小成性，左右我等取城瞒不过彼等，索性便以此激那袁胤出城！”

“今可令人将陆勉头颅送上，告知此人寿春、汝阴皆陷于我军之手，叫那袁胤恐惧我军之势。”

“待我军至新蔡，再派一亲信前去装作袁术溃军，言说曹操已经大败袁术，正朝新蔡行来！”

“如此，袁胤必然心惧，见我两路夹击，或会弃城而走！”

“我军只需兵分两路，埋伏于西进、南下两条路上，必保可败袁胤！”

桥蕤听得关羽此策，不由啧啧称奇，心道关羽此人用兵别具一格，却非寻常大将可比。

当下他便点头应诺，依照关羽吩咐行事，带领兵马朝着新蔡这边行来。

行路之中，又将关羽所吩咐之事安排了下去。

派人装作信使和使者两方，朝着新蔡城内行来。

却说袁胤其人本是袁术从弟，无甚才干，但因亲属关系，深受袁术重用。

自从迁都以来，他便觉压力山大。

和汝阴陆勉一心建功立业相反，面对曹操和一众诸侯的四面进攻，他只觉胆战心惊，生怕听到袁术被曹操击败的消息。

幸得城内除了有他镇守之外，还有一将名为黄猗。

这黄猗乃是袁术的女婿，本为荆州望族黄氏子弟，因模样生得好，而被袁术看重，纳之为婿。

但此人虽是出身名门，却也无甚本事。

唯一有点好处，是个银样镴枪头，不中用，但是中看，每日来到城上巡逻，一副尽忠职守之相。

因有此人之助，袁胤倒也还能坚持下去。

可这一日，其正坐于府内，却见黄猗一脸慌乱的行入城中道：

“将军，大事不好了，寿春已被刘备等人攻破！”

“敌将关羽突袭汝阴，已将陆勉斩杀，现在大军正朝新蔡杀来！”

袁胤一听这话，差点没从坐上跌倒，好不容易稳住心神，方才问道：

“此消息从何而来，关羽领军多少？”

黄猗闻言，一脸悲愤之色道：

“因是那关羽遣使而来，劝我等归降，又送上陆勉头颅，末将方才知晓。”

说着，有令身后军士抬来一盒，袁胤往盒中一看，正吓得通体发凉，只见盒中端放一头，不是陆勉，又是何人！

见得此状，他方知寿春已破，又听关羽领军前来，起身叹道：

“如今敌军势大，我等当如何是好？”

黄猗见其脸色急变，不由沉声道：

“如今之势，我军兵马不多，可速发求援信前去与陛下，让陛下速速发兵来援！”

袁胤听得此言，心知寿春已陷，此城难守，只得下令传出求援信报。

但他求援信使方才派出，又见探子来报道：

“敌将关羽已领兵至此!”

袁胤闻言，急忙下令道：

“封闭城门，勿叫敌军入城。”

可他话音未落，却见黄猗上前道：

“敌军远来，先下一城，必然疲惫，我军城内尚有兵马，何不寻机一战，挫敌锐气？”

话语之间，他又问探子道：

“可探清敌军多少人马？”

那探子急忙将所探情报说出，直言敌军只有三四千人，未知敌将何人。

黄猗自不知关羽已经分兵，还道这是前锋兵马，忙对袁胤笑道：

“此军多半非关羽所领，或可出城一战，若能斩将，正可挫败敌军锐气！”

他因身份尊贵，未曾经历大战，自负武艺不错，直接请战。

袁胤见其如此，心想一战未接不知详尽，是该前去试探试探，索性令黄猗领兵两千出城接战。

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