东柳林镇。

房间中灯火昏黄，狄仁杰、曾泰二人正在交谈。

“恩师，此次我们微服私访，体察了民情，收获颇丰，现在是不是该准备返程与大军会合了？”曾泰恭敬地询问。

狄仁杰微微颔首，正要回答，门外狄春却急匆匆闯了进来：“大人，权大将军那边有信使到，说有紧急消息。”

信使按权善才的交代，找到狄仁杰临行前交代的东柳林镇，又在镇上打听，好不容易才找到狄仁杰的住宿之处。

“大帅，这是营州都督赵既递送的急函，权大将军让小的转交给大帅。”信使单膝下跪，将一封信递给狄仁杰。

狄仁杰迅速接过信件，拆阅后，眉头紧锁，显露出凝重之色。

片刻后，他轻挥手示意信使退下，转身面对曾泰。

“恩师，出什么事了？”曾泰急忙问。

“平州出事了，承远请我尽快赶过去坐镇。”狄仁杰言简意赅道。

“那我们是不是现在赶回去与大军会合？”曾泰又问道。

狄仁杰摇了摇头，沉声道：“不必，你立刻飞鸽传书权大将军，让他不要等我们了，直接率大军赶往平州。我们则在此休整一夜，明日清晨动身去平州。”

曾泰拱手道：“是，我马上去办。”狄春也跟了出去。

狄仁杰深吸了一口气，徐徐踱了起来。

然而，没有两步，院子里传来狄春惊慌失措的声音：“老爷！老爷！”

狄仁杰心头一紧，疾步而出，只见狄春、曾泰目瞪口呆地看着空空如也的鸽子笼。

狄春声音颤抖：“老、老爷，鸽子……鸽子不见了！”

狄仁杰目光锐利地扫过鸽笼，笼中连根羽毛都没剩下，笼门大开。

曾泰语气中带着一丝责怪：“狄春，是不是你刚刚喂完食，忘记关笼门了？”

狄春闻言，脸色一垮，显得异常无辜：“我明明记得关好了的！”

曾泰感到万分困惑，狄春更是急得满头大汗，不知如何是好。

狄仁杰的目光锐利地扫过院子，似乎在寻找着什么线索。

张环、李朗，还有王铁汉听到院子里的动静，都出来查看。

“方才可有何人进入过这院子？”狄仁杰的声音沉稳有力，目光直视众人。

张环三人摇了摇头道：“卑职等一直在门前守候，没有人进来！”

狄仁杰略作思忖，随即吩咐道：“曾泰，速将书信拟好交予张环，张环即刻骑快马连夜送达权大将军处。”

二人应声而去，分头行动。

狄春委屈道：“老爷，我明明是……”

狄仁杰挥手止住了狄春的话：“不必说了，现在即刻通知所有人，收拾行装，我们即刻启程前往平州！”

“现在？”狄春吃了一惊。

“就是现在，照顾好那个伤者，现在就走！”狄仁杰背着双手道。

狄仁杰一行人行动迅速，很快便离开了借宿的人家。

没过多久，几个紫衣人便摸到了狄仁杰一行人先前额住处。

“蛇首，没有找到狄仁杰一行人的踪影，他们好像提前离开了，不过没有走远，现在追还来得及。”一名杀手低声汇报道。

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小梅闻言，轻轻吐出一口长气，眼中闪烁着不明的色彩：“不必，我们的任务已经完成了。”

命令一下，几个紫衣人又匆匆而去，在他们离开路上的暗处，藏着一双眼睛注视到了这一切。

紫衣人中，似乎只有小梅有所察觉，却置若罔闻，径直离开了。

乌云遮掩了月色，待紫衣人走远，李朗先跳了出来，而后狄仁杰一行人才慢慢从黑暗中现身。

曾泰紧跟在狄仁杰身后，眼中满是钦佩：“恩师，您简直神了，您是怎么知道会有人要来找我们？”

狄仁杰倒是有些后怕，感慨道：“有人放走了信鸽，为敌人传递消息。我也只不过是防范一手，只是没想到他们来得这么快。”

“恩师，此地不宜久留，等他们回过神来，没准还会折返。我们得赶快离开！”曾泰闻言道。

“好，即刻前往平州！”狄仁杰果断做了决定。

——

行至天色渐明，狄仁杰一行人终于看到了平州城的影子，众人都松了一口气。

他们比李元芳运气好些，沈韬巡视城防，正好将狄仁杰带入城中。

沈韬是个精细人，他将狄仁杰一行人引入刺史府，却没有大肆声张，只通知了赵既，连同住在刺史府的李元芳、如燕等都不知道消息。

赵既听说狄仁杰微服而来，吓了一跳，连忙出迎。

狄仁杰见到赵既，两人刚要开口寒暄，一旁的狄春却忽然开口打断：“大人，那个人伤口好像又开始往外渗血了。”

赵既这才注意到，李朗身后背着一个昏迷不醒的伤者。

“宗将军！”赵既再定睛一看，那人赫然是乱军中失踪的宗怀昌！

狄仁杰以下，见赵既认识伤者，也都吃了一惊。

众人手忙脚乱地将宗怀昌抬入屋内，安置于榻上，重新为他处理伤口。

狄仁杰又重新为宗怀昌号脉，检查情况，良久后道：“先前就是失血过多，疲惫过度，以至于昏厥。”

“本来境况有所好转，但经过一路颠簸，伤口又出了些血，不过总算性命无碍，就是得多休养些时日。”

赵既闻言，轻轻颔首，随即好奇地问道：“大人，您怎么会救下宗将军呢？”

“机缘巧合而已。微服私访至东柳林镇的路上，恰好碰到了。我当时只觉得是负伤的平州军官，没想到他就是宗怀昌。”狄仁杰捋须而笑。

赵既不禁哑然失笑，该说不说，这就是气运吗？

“大人，这边请。”赵既做了个手势。

“我听沈韬说，元芳也在平州？你怎么不叫他过来？”狄仁杰跟着赵既，来到里间，边走边问。

赵既再度摇头失笑：“还不是您那位好侄女？他们现在住得相近，我通知元芳，就等于把如燕叫过来了。”

“哦？”狄仁杰闻言，眼中闪过一丝玩味，“那伱是有什么话想单独跟我说了？”

赵既神色变得凝重起来，重重地点了点头：“不错，是关于所谓王孝杰叛逃契丹一事的，有些人可为大人安排了一处大戏！”

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