第二天一早，陆君实如约前往德同行。德同行坐落在南街中段，门庭宽阔，两旁店铺林立，已是商贾云集，往来不绝。

德同行的大门在熙熙攘攘的街道中格外醒目。门楣上的匾额高挂着三个鎏金大字“德同行”，笔力遒劲，气势如虹。两根青石盘龙柱分立左右，雕刻精美，彰显着这家商行的非凡气派。

门口悬挂着一副楹联，字迹苍劲有力。上联：“德载万物，四海商贾”；下联：“同行共赢，百业兴旺”；横批：“德同天下”。

陆君实抬头细细打量，心中不禁暗自感慨，余德孚的德同行不仅气派十足，连理念也十分深远。

推门而入，大厅内宽敞明亮，木质梁柱雕饰着古朴花纹，中央摆放着一张香案，四周悬挂着字画，简洁雅致。

大厅内客商熙来攘往，伙计们在来往的商贾间穿梭，忙而不乱，熟练地处理着各种账单和货物，一切都井然有序，显现出德同行的成熟运营和大规模的贸易能力。

正当陆君实观察着商行的布置时，耳边传来低沉而稳重的声音：“君实，你到啦？”

陆君实抬眼一看，见到余德孚正站在厅内，穿着一袭青色长袍，神色中带着温和的笑意。余德孚向陆君实招了招手说道：“来来来，今天我介绍一位能助你的杰出人物给你认识。”

余德孚带着陆君实往里走，穿过几个房间，来到一间书房，房内的摆设简朴雅致，几案上堆放着几本古籍和账本。

书房中央，坐着一位青年，约莫二十七八岁的模样，身姿笔直，眉宇间透着一股少年老成的沉稳。

他穿着一件藏青色直裾长袍，眼神专注，正翻阅着手中的文卷。青年抬头，露出一张清瘦的面庞，双鬓已隐隐有几丝银白，显得有些少年白头，增添了几分老成的气质。

“廷凯，这位便是我和你提过的陆君实，未来咱们海商行会大有作为，少不了他的谋划和智慧。”余德孚笑着向青年介绍道。

青年立刻放下手中的卷册，站起身来，拱手行礼：“陆公子，久仰大名。在下史廷凯，正好得余大哥提携，在此效力。”

陆君实立即还礼：“史兄过誉了，今日能得见，实为幸会。”

余德孚微笑着指了指史廷凯，对陆君实说道：“廷凯是我故友的一位胞弟，你别看他年轻，他可是宝庆二年的进士，才学过人，特别是他还精通大宋律法。未来让廷凯助你文书工作，必定事半功倍。”

余德孚拍了拍史廷凯的肩膀，接着说道：“廷凯这孩子出身不凡，家中一门皆是高官显宦，可这孩子偏偏不喜做官，放着前途似锦的仕途不要，反而千里迢迢跑到福州来，跟我做这生意。我多次劝他，他倒是一心坚持，说不愿入那官场泥潭，倒是难得的执拗性子。”

史廷凯神色微冷，接着道：“那官场中人，哪有什么正事可言？整日不过颂圣歌功，背地里却是中饱私囊，欺上瞒下。真正有益百姓之事无人问津，倒是趋炎附势，尔虞我诈成了常态！做官又如何？每日周旋于这些虚伪之人之间，早已丧失了为民做事的本心。我宁可远离那污浊之地，跟着余大哥跑商，在这商场里头自由自在，海内外跑一跑，见的都是寻常人见不到的世面。这才叫快意人生！”

余德孚闻言，爽朗笑道：“廷凯，这次你就和君实弟兄一起，尽快把这承办‘万交会’的请牒给起草了，此事不能再拖了！”

正当他们商议请牒事宜时，外面突然传来一阵骚动。余德孚眉头微皱，推门走向前厅，只见五名税吏大步走进德同行。为首的税吏身材魁梧，眉头紧锁，脸上带着不耐烦的神色。

他一进门便不客气地说道：“余老爷，我们奉命前来查税，近五年的账册可否立即备好？免得咱们为难，还是请速速拿来吧。”

余德孚心中一紧，拱手笑道：“几位大人，账册自然有，不过账房先生今日外出，还请稍等片刻，容我们去取。”

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领头的税吏冷笑一声：“余老爷，时间紧迫，账册一时半会儿交不出，可别怪我们不客气。”

余德孚脸色微沉，但忍住了怒火，正打算再说几句时，贺兴上前轻声道：“老爷，交给我来处理吧。”余德孚点点头，退了两步，示意贺兴应对。

贺兴迎上前去，冲着为首的税吏拱手说道：“赵大人您说得有理，这账册确实不能耽搁。但几位大人长途跋涉，倒不如稍事歇息，先喝杯茶。正好我们刚进了一批从西域带回的琉璃杯，不如赵大人赏个脸，去瞧一瞧？”

赵税吏皱了皱眉，虽对琉璃杯有些兴趣，但还是故作姿态地说道：“贺掌柜，你这话可不妥，我们可是奉命查账的，怎能贪图什么西域琉璃杯？”

这时，贺兴上前一步，笑容可掬地说道：“赵大人，咱们这些年老相识了，您也知道我们做生意不容易，几个兄弟跟着您辛苦，理应好好招待。这琉璃杯可是稀罕物，既然难得碰上，何不顺便赏光去看看？”

赵税吏扫了一眼四周，确认没有外人注意，脸上的冷漠稍稍软化了一些，朝偏厅点点头：“既然你如此说，那我就随你看看。不过贺掌柜，这事儿咱们说清楚了，账册该交还是得交，我也是为了公事，万不能太过分。”

贺兴笑了笑，心中有数，立即带着赵税吏朝偏厅走去。进入偏厅后，贺兴顺手关上门，从柜中取出一个精致的木匣，轻轻打开，露出几只晶莹剔透的琉璃杯。琉璃杯在烛光下折射出五彩的光芒，煞是夺目。

赵税吏眼中微微一亮，显然对这琉璃杯很是欣赏。他伸手轻轻抚摸了一下杯沿，似笑非笑地说道：“贺掌柜，您这琉璃杯果然不凡，价值不菲啊。”

贺兴依旧笑意不改：“大人慧眼如炬，这琉璃杯可是从西域经海上丝路运来的稀罕物，今日我备了一人一套，想请大人和几位兄弟笑纳。”

赵税吏摆了摆手，故作推辞：“贺掌柜，礼太重了，收不得。”

贺兴上前一步，凑到赵税吏耳边，压低了声音道：“大人，您也知道，做生意难处多。今天的事情不过是一个小插曲，回头账册自然会备齐，您放心。”

说罢，他从袖中取出一个信封，递给赵税吏。信封微微鼓起，赵税吏接过，捏了捏，手感厚实，他心下了然。

赵税吏笑了笑，假意推辞道：“贺掌柜，这不合规矩啊，我们这可是奉命办差……”

贺兴依旧笑着，低声道：“赵大人，这也就是我们哥俩在，账册的事嘛，您要查，随时都成。只是最近风声紧，您也明白我们的难处，不如您稍稍通融，过几天我们一定把账册奉上。”

赵税吏看了看四周，确认没有外人注意，便把信封收进袖中，点了点头说道：“老贺，既然你这么说，我也不能为难朋友。上头虽催得紧，但既然兄弟们懂事，这事儿我自会料理。不过我得提醒你，最近市舶司那边风声紧，衙门捕快可能会联手查税，到时候麻烦可就大了，你们自己可要留意。”

贺兴笑道：“多谢赵大人提醒，这份账册定会尽快备好，还望您多多关照。”

赵税吏点了点头，脸上露出一丝意味深长的笑意。他拍了拍贺兴的肩膀，走出偏厅，回到前厅，对随行的税吏们说道：“今天账册不便拿，回头再来吧。”

税吏们虽有疑惑，但看到领头的已经发话，也不敢多言，纷纷跟着离开了德同行。

贺兴目送他们离开后，回到内厅，神情有些凝重。他对余德孚回禀道：“老爷，税吏暂时打发了，但这老赵提醒说，市舶司最近风声紧，恐怕不久还会联合衙门捕快一起查税，事情恐怕会愈发棘手。”

余德孚眉头紧锁，沉思片刻后说道：“哎，躲得过初一，躲不过十五。虽然这次给他们塞了些好处，但终究是权宜之计。最近税司风声如此紧张，想来是上面有人指使。庆典的事不能再拖了，必须抓紧写完请牒，尽快面见知府钟德煌，把事情定下来。”

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