余德孚别过了钟德煌知府，满怀心事的走出衙门，门口的差役们见状，纷纷向他作揖行礼，目送他离开。

院内一片寂静，只有不时传来的鸟鸣声和墙角树叶的轻轻颤动。余德孚匆匆的步伐渐渐远去，只留下一阵微风从院中穿过，带来几分闷热的湿气。

钟德煌看着余德孚的背影消失在视野中，嘴角微微一扬，转身对杜文昇说道：“这个余德孚，给了他三五天的期限去想办法解决十五万贯的缺口，倒是痛快地答应了。”

杜文昇站在一旁，微微拱手，语气平静：“余大人素来应对圆滑，但这十五万贯的窟窿，不是那么好填的。”

钟德煌轻哼一声，走到内堂的桌前，轻轻拍了拍桌上堆积如山的文书，眼神中透出几分深思：“他若能解决，那自然最好，若是解决不了，还是得靠我们这些‘旁门手段’来补窟窿。”

他顿了顿，转头看向杜文昇，“前几日对那些商贾的处理，效果如何？”

杜文昇站直了些，恭敬地说道：“按照大人的吩咐，福州府内的大小商贾已经逐一排查，抓捕了四五十家，扣押了一些财物，但现金流却捉襟见肘，短时间内所获不过两万贯。看来他们早有防备。”

“不过两万贯？”钟德煌的语气立刻冷了下来，他的眼中带着一丝不耐，抬手重重地将桌上的一卷卷宗甩开，冷哼一声：“这些商贾，个个都精得很！若不给他们点颜色瞧瞧，他们就以为官府不过是虚张声势罢了。杜大人，这次你可有些手软了。”

杜文昇闻言，低头拱手，沉声道：“下官不敢。只是，福州城内的商贾多为本地豪商，若是逼得太紧，恐怕会激起一些不必要的麻烦。眼下商贾们虽有所防备，但他们也不敢明目张胆反抗。只不过……”

“只不过什么？”钟德煌眉头微蹙，语气带着几分不悦。

“只不过，这些商人多与地方势力勾连，背后有不少人撑腰。下官虽然尽力按照大人所言逐一处理，但这些人终究根基深厚，不易撼动。何况……”

杜文昇顿了顿，语气中透出几分迟疑，“何况现在抓了不少本地的，若再继续下去，恐怕会动摇民心，难免影响福州的商贸。”

“民心？”钟德煌冷笑，双手背在身后，缓缓踱步走到窗边，目光投向窗外的阳光，语气中带着几分不屑，“文昇，官府若不强势，他们的心就会软弱；官府若施以手段，他们反倒敬畏。”

他转身盯着杜文昇，语气忽然凌厉起来，“你以为这些商贾真的是关心百姓疾苦？他们只关心自己的腰包。现在，朝廷用钱紧急，若不从这些人身上挤出些油水来，难道你真指望他们会主动交钱？”

杜文昇闻言，心头一沉。他知道钟德煌的心狠手辣，对商贾毫无怜悯之心。可是，福州的局势复杂，过度打压商贾也未必是长久之计。

但他终究是钟德煌的下属，这些话他不能明言，只得拱手道：“大人所言极是。只是，下官以为，适当地留一线生机，或许能让这些商贾愿意主动交出些银两，避免走投无路。”

钟德煌的目光一闪，冷笑道：“留一线生机？文昇，你该不是心软了吧？”

杜文昇微微躬身，淡然道：“大人明鉴。下官只是觉得，若逼得太紧，这些人难免会暗中串联，造成更大的隐患。”

钟德煌眼神冷漠地看了他一眼，随即挥了挥手，示意他继续。

“如今商贾们虽然有所顾忌，但他们的财物大多被提前转移，留在福州府内的不过是些小打小闹。若要让他们交出更多银两，恐怕得施加更大的压力。再者，本地商贾已近乎枯竭，接下来或许需要把目光投向外地商贾。”

钟德煌点了点头，忽然露出一抹冷笑：“你说得没错。既然本地的榨不出油水，那我们就去抓那些外地的，甚至外国的！”

杜文昇闻言一愣，随即明白了钟德煌的意思，不禁心头一紧：“大人，外地商贾与本地不同，若是大规模抓捕，恐怕会引起朝廷和邻国的注意。尤其是那些外国商人，他们与朝廷的商贸往来较多，若是处理不当，恐怕会影响到邦交。”

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“邦交？”钟德煌冷笑一声，目光变得更为凌厉，“你以为这些外商来福州是为了什么？他们不过是看中了大宋的市场，想着从这里捞一笔而已。既然他们敢来捞，那我们就有理由抓！再说了，谁敢阻拦我替朝廷筹措银两？没有银子，朝廷的军队如何运作？府库如何运转？这些商人若不愿意合作，那我们就让他们看看什么叫做官府的手段！”

杜文昇的心中越发沉重，他知道钟德煌从来都不是一个手软的人。他若决定了什么，便不会轻易改变。更何况，钟德煌这次要动手的，恐怕不只是福州的商贾，还有那些外国的商人。

“远洋捕捞。”钟德煌语气冰冷，缓缓吐出了这四个字。

杜文昇愣了一下，心里顿时明白了钟德煌的意图。这“远洋捕捞”四字表面上是指外商的贸易往来，但钟德煌显然已经将其引申为一种捕猎的手段——捕捞这些外来的商贾，正如捕捞海中的鱼，网住了便能榨出银子来。

“可是……”杜文昇有些迟疑地说道，“那些外商手上多多少少都有官方的文书，若是贸然出手，恐怕不太好交代。”

“交代？”钟德煌冷笑一声，“他们的文书再怎么齐全，也难逃一个‘违禁通商’的罪名！以周显苗为例，他不过是大理国的一个茶商，竟敢私下与福州的茶商接洽，不通过官府，就是非法。抓他是名正言顺的事情，若他再敢顽抗，就给他扣个金国奸细的帽子！到那时候，他的性命就不在他手上了。”

杜文昇心里一阵发凉，周显苗的案子他是清楚的。事实上，周显苗并未走私，他只是没有按钟德煌的意思，全部通过官府售茶，而是和本地茶商私下接触做了一些交易。然而钟德煌为了让他交钱，硬是给他罗织了“走私”的罪名，把他打成违禁通商的典型。

“对了，周显苗现在怎么样？”钟德煌忽然问道。

杜文昇回过神来，拱手回道：“周显苗已经关押了一个多月，起初一直仗着他是大理国的御茶商，有大理王室关照，始终顽抗不认罪。只是这几日看到大理官家一直没出手营救，精神有些崩溃，终于松口，愿意缴纳两千贯赎身。”

“两千贯？”钟德煌冷笑，“这也算是赎身钱？告诉他，若想活命，三千贯起，少一文都不行！若他再不松口，就按‘金国奸细’论处！”

杜文昇心头一凛，忙拱手应道：“是。”

“记住，”钟德煌冷冷地盯着杜文昇，“要让他们明白，官府的手段不是他们能轻易逃脱的。若是不服关押，那就关三个月；三个月不服，那就六个月！放出去，再抓回来！他们手上的银两，不拿出来，就永远别想见天日！”

杜文昇低着头，默默听着钟德煌的话，心中一阵寒意涌上。他知道，钟德煌这一招“关押再放、放了再抓”的手段，是一种极为狠辣的精神折磨。商人们即便有些家底，也抵挡不住这种长期的精神摧残，最终只能屈服，交出银子来求得一线生机。

“不过，杜大人，”钟德煌忽然语气一转，冷笑道，“你做事还是太仁慈了，给了他们太多的生路。你要记住，这些商贾既然敢做生意，就得承担风险。我们作为官府，劫富济贫、担当为民，既名正言顺也义不容辞！不要让他们觉得自己有退路。”

杜文昇默然无语，心中却越发沉重。他知道，钟德煌的话看似“为国为民”，实则是为了填补窟窿争政绩，为了博取更高的升迁资本。他虽不赞同钟德煌的狠辣手段，但身为下属，只能照章行事。

“去吧，按我说的办。”钟德煌挥了挥手，不再多言。

杜文昇缓缓退出内堂，心中压抑的情绪久久无法散去。他知道，钟德煌的这场“远洋捕捞”，绝不会轻易停止。而他只不过是这场捕猎中的一枚棋子，虽有一丝犹豫和不忍，但面对钟的威势和压力，他终究只能照章行事。

福州城上空，无形的大网已然织就，而钟德煌则是那操纵丝线的人。网中的雀儿是否能逃出生天，还得看这三五日间，余德孚能否献上破解之策。

一丝生机，或许就在那未决的答卷之中。

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