见到蔡攸，他的腰躬得更深，赔礼说：“是老拙教子无方，让您受累。”
“老拙谢过直学士，给我孩儿留下一条性命。”
蔡攸摆了摆手，咳嗽两声，让他起来。
薛昂没直起腰，反而躬得更深，行着大礼：“老拙想着，直学士给我孩儿留下一条性命，让他晓得以后不要再做这害人事。”
“薛采这名字起了不好，冲了‘蔡’字，不如直学士给他取个新名，让那混帐心里也知晓敬畏。”
这意思就是要举家为蔡京一家避讳了。
蔡攸打量着这条老狗，头发花白，略有不整齐，躬着腰站着。一个朝中大臣连他家里的门人也不如。
端起茶盏抿了一口，瞧了一眼室内绣着花鸟的屏风。
才露出两分松快的意思：“薛公一路奔波，如此辛苦，可用过膳了？”
薛昂恭恭敬敬弯着腰。
“攸才学不过中等，取名多寄托长辈祝愿，还是薛公自家长辈给他取罢。”
他披着鹤氅走下来，拍了拍薛昂的肩膀，请他一同用膳。
薛昂这才直起身，跟在蔡攸身后。
婢子一道道上菜，桌上满是山珍海味，只是不再有螃蟹。
一是因为有了先前下毒的事，蔡攸改了灶房的菜单，不再对某些菜表现出特别的偏好。二是他身体里余毒未清，螃蟹寒凉，橙子也是寒物，不能再吃这些东西。
这都是因为薛采。
蔡攸这么想着，接下薛昂的敬酒。
酒液温过，最是暖身。
酒菜中，薛昂从袖中拿出个匣子，说是给直学士买的新衣钱，多暖暖身。
蔡攸瞧了一眼，里头是厚厚一叠钱引，估算了下，这应当是薛昂的大半身价。
除了老宅和祖田和儿媳首饰没变卖，其他的算下来也就这么些了。
他温和说：“江南比汴京适合养身体，等薛公回江宁，就让薛采和你一道过去，也能听听长辈教诲，学着成器。”
话里很明确，他愿意松一松手。
只要薛采不出现在汴京，别的他就不追究了。
薛昂胡子颤颤巍巍：“直学士说的是。”
一桌饭菜用下来，主客尽欢。
蔡攸放下筷子，薛昂也跟着放下了筷子。
他问：“老拙还有一事想问，这次回京，看见路上都贴着个蹴鞠大赛，很是热闹，不像以往蹴鞠社之间的比试，这是……？”
蔡攸用帕子擦手，漱口之后才说：“和蹴鞠社的比试类似，只是更热闹些，薛公若感兴趣，九月也可来看看。”
薛昂苦笑，委婉拒绝。
他刚去江宁赴任，能得了假来救儿子的命都难得，如何能在京里待到九月？
“怪不得上头主理人头一个就挂着您的名号，原来是直学士更得圣心了。”
蔡攸瞧了一眼：“用不着兜圈子，你是想问上面为什么还有个陌生名字。”
薛昂尴尬笑笑。
“李浔是个年轻人，才华横溢，胆略过人，我愿意给他一个机会。”
薛昂一字字听在心里，琢磨着对方说的每个字眼。
蔡攸该敲打已经敲打到位，又捡了几个从李浔那听来的蹴鞠好手的故事，三言两语说给薛昂这老头子。
薛昂给当岁数当自己儿子都绰绰有余的蔡攸捧场。
桌案上一派其乐融融。
等人走后。
蔡攸喝着热茶，冲去嘴里的酒气。
对着里面扬声：“睡着了？还不出来？”
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安静了半晌，李浔才从绣着花鸟的屏风后走出来，穿着一身青白色衣裳，面如冠玉，气质沉静。
蔡攸问他：“可都听到了？”
李浔说：“听到了，他在打探我的情况。”
蔡攸靠在椅上：“我帮你挡了过去。”
“不过，‘才华横溢，胆略过人’说的都是心里话，你给我做事，我把你当亲弟弟一样看待，浔弟日后前程必然不凡。”
蔡攸上个弟弟前两天刚过世。
李浔露出笑容，礼貌说：“我知道，多谢。”
他开口点出：“我听一个门人说，江宁府出现山洪，薛昂这个一地知府却不在。请假回京，这下有的麻烦了。”
蔡攸笑了一声：“麻烦也是他薛昂的麻烦。等他被参，就知道有个靠山是多么紧要。”
薛昂在的时候，他故意不开口提醒。就等着人走投无路的时候找上门。蔡攸按着桌下的匣子，抚摸着上面精美的花纹。
容貌姣好的婢女上前给两人斟茶。
李浔说：“贵府消息灵通，山洪的事连薛昂这一地长官都还不知情，更别说朝中大臣们。”
“江宁一地虽然富庶，不过也不当紧，等后面我给他换个地方做官便是。”
蔡攸意有所指，看着李浔：“我这里不怕当官犯错，只怕不心诚。”
“我想起诗会前我见过薛采一面，他说的一句话让我印象很深。”李浔轻声说。
“说的什么？”
“这官场上大伙儿都是婊子，哪个能得上头青睐，哪个就能出头。”
蔡攸哈哈大笑，笑得胸口闷痛才止住。
他虚虚点着一脸正经的李浔，“你小子，把朝中百官都骂进去了。”
他捂着心口：“说得好，那几位相公就是头牌。”
“正好，明日你和学里请个假，让蔡休那小子也请假，你们两个替我去作客。”
李浔问：“不知是见谁？”
“去见另一群想当头牌的人……”蔡攸看向虚空，一下下敲着木匣。
里面是一位朝臣这辈子的积蓄。
……
……
蔡休坐立难安。
他左边，一群文官聚在一起，讨论着《五经正义》里的《春秋》，说什么“子应乎母，以胶投漆”。
他一句也没听懂。
在他右边，又有一群学子，吟诗作赋，把前面李白的诗改了两个字，争着作出下句，看谁作得好。
蔡休头皮发麻。
拽了拽一旁坐着，跟他一样一窍不通的李浔：“攸堂兄怎么想的，就让我们来听这个？”
这个时候，只有和他一样胸无点墨，大字不识几个的李浔能给他安慰。
李浔身边也坐着几个官员。
这几个人听着学子们和文官们争论，时不时还附和几句。
李浔压低声音，对蔡休说：“不怕，我们是替蔡攸当评委的。”
蔡休理解了“评委”这个词的意思，李浔总能说出一些古怪但很贴切的词，很有意思。
但他还是愁眉苦脸，瞪着眼睛看吵架的学子：“评委是不需要作诗，但他们说的我一个字也听不懂。”
“你看我们都坐着这么久了，也不见他们打起来，光骂人顶什么用？”
李浔看到蔡休旁边有人端起茶杯，遮住脸，耻与这小胖子同席。
他笑了笑，目光却看着不远处的一个石青色衣裳的官员。
那个给他送过礼，给他签过字的人，刑部员外郎，谢文征。
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