说过了身契，三人又说了会子闲话，那贾琏这才提起水务公司股子的事儿。
李惟俭自是没口子的应下，只说不拘荣国府要多少，他这边都可着荣国府来。
听得此言贾琏与王熙凤心下大定，约定购置下三万两的股子，只待清明过后去内府过户，这两口子略略盘桓，随即起身告辞而去。
这日下晌临近申时，探春便打发了侍书来请，李惟俭领着红玉、琇莹去到贾母院儿中，还是隔着屏风与贾琏坐了一桌儿，随着姑娘们好好耍顽了一场。
待贾母耐不住困倦先行离去，贾琏又实在不耐在此久待，于是前后脚也跟着走了。
于是那屏风就形同虚设起来。
先是李惟俭亲手为探春送了贺礼——看着是一把洞箫，实则内有乾坤，转动机关能从中抽出一柄二尺有余的短剑来。探春这会子身量不高，用着刚刚好。
这物件儿很是合了探春的心意，小姑娘爱不释手，还抽了没开刃的短剑胡乱耍顽；
跟着行酒令、投壶，几杯酒下肚，探春便张罗着撤了屏风，将李惟俭邀到了席上。
笑闹耍顽，探春饮多了酒，小脸红扑扑的，最后只惋惜道：“可惜湘云不曾来，若是来了，今儿便是醉死过去也算圆满了。”
不同于上回黛玉庆生儿，这一遭宝钗也来了。宝姐姐娴静坐了，也说、也笑，时而还打趣探春两嘴，看似融洽，李惟俭却分明感知到宝钗的疏离。
趁着笑闹之际，李惟俭举杯偷眼观量，不想正巧与宝钗的视线碰了个正着。
宝姐姐目光中不见闪躲，与其对视一眼，微笑着颔首，便转过头去与惜春说起话儿来。
李惟俭心中纳罕，怎地几日不见，宝钗竟变得这般清冷不食人间烟火了？
细细观量，倒是对上了‘任是无情也动人’之语。莫非是因着先前关心则乱，此番化险为夷后又寻回了方寸？
此事暂且不得而知，不过倒是从言谈中得知，明儿一早薛蟠就会南下。
将近一更天，酒宴终究散去。探春饮多了酒，熏熏然被丫鬟搀扶着离去，李惟俭披了外裳，会同红玉、琇莹，提了灯笼往回返。
本该理应与宝钗分道扬镳——宝钗自可在内宅中穿行——不料，刚过穿堂宝钗便追了上来。
“俭四哥。”
宝姐姐一声轻唤，李惟俭驻足等了须臾，她便追了上来。二人并肩而行，李惟俭打量了眼就说道：“薛妹妹该多穿些，这时节夜里还是寒凉。”
宝钗道：“不妨的。俭四哥，我家皇商底子转了出去，如今得了一笔银钱不知如何花用。想着存在票号里出息也不多，不若寻个出息多的投了。俭四哥那股子，我家可能买上一些？”
李惟俭道：“薛妹妹发了话，自无不可。”
“那便先入手九万两，俭四哥可有难处？”
李惟俭笑着摇头：“左右都是要转手的，薛妹妹便是再多买一些也无妨，总不能便宜了外人。”
宝钗心中略动，面上却好似一片平湖，只略略屈身道了谢，随即话锋一转：“还有一事要求俭四哥，不知俭四哥可否为我家与严侍郎牵线？哥哥那案子，一直悬着总不是事儿，我与妈妈商议着，不拘多少银钱，总要撤了才好。”
李惟俭思量道：“牵线倒是无妨，只是能不能撤去就不好说了。那刑部案卷自下递上，过手之人颇多。少司寇未必乐意替薛家遮掩过去。”
“总要尝试一番。俭四哥放心，只消牵了线，旁的自有我与妈妈与少司寇交涉。”
“嗯，好。”
说话间已然到得东北上小院儿之前，宝钗停步侧身，又是盈盈一福：“如此，我这边厢就先行谢过了。俭四哥快回吧。”
“薛妹妹慢行。”
李惟俭停在门前，目送宝钗一行远去，这才施施然进得自家小院儿。
晴雯、香菱迎出来，忙活着打水、奉茶，李惟俭酒宴上不曾多饮，落座了吃了一盏茶，忽而就明白了些许。
先前的宝钗，虽性子冷淡，可好歹还有些人气儿；与之相比，今儿的宝钗好似将那一丝人气儿也祛除了。
她本就聪慧，再舍弃感性认知，可不就成了如今这般的‘任是无情也动人’吗？
临近二更天，有些困倦的李惟俭洗漱过了便钻了被窝。今儿值夜的还是晴雯，李惟俭躺了半晌，就听晴雯烙饼也似的来回翻腾。
他忍不住道：“怎么还不睡？”
“吵到四爷了？我白日里小睡了一会子，不想这会儿就睡不着了。”
李惟俭就笑着说：“那你过来，咱们说会子话儿。”
“哦。”晴雯应了，麻利下得软塌行过来，钻进了李惟俭的被窝儿。
李惟俭自然而然将小姑娘揽在怀中，说道：“可是为着身契的事儿？”
“有点儿，”晴雯道：“四爷也知，我早前儿是赖嬷嬷的丫鬟。来了四爷房里，四爷总纵着我，我……我也乐意待在四爷房里。可先前遇到赖大娘，说早晚将我调到宝二爷房里。”
顿了顿，她说道：“我不想去什么宝二爷、琏二爷的房里，可又觉着对不住赖嬷嬷。”
李惟俭道：“嗯，以后不用乱想了，过几日你身契就在我手里了，也由不得你乱想。”
“嗯。”晴雯欢快的应了。
李惟俭又问：“对了，你生儿是几时？”
“四爷要给我过生儿？”
李惟俭笑道：“放你一天假，再给你置办些衣裳、头面儿的，旁的倒是不好太过操办了。”
晴雯喜滋滋道：“三月二十二。我也不要旁的，只求着四爷陪我吃几杯酒就行了。”
“好啊，到时候买些桂花稠酒，那酒好喝得紧。”
晴雯钻进李惟俭怀里吃吃笑了一阵，挪动两下，须臾便呼吸匀称，睡了过去。
………………………………
探春生儿过后，转天贾政便寻了李惟俭，说道北静王、南安王都寻李惟俭想要入手一些水务公司的股子，那南安太妃昨儿上午还过府与贾母说了一通。
贾政耻于开口，只起了个头儿，余下的都是几名清客相公说的。
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李惟俭笑着一并应下，只说待过了清明便去内府过户。
贾政如今再看李惟俭，心中厌恶稍减，却依旧别扭。于道学先生而言，好生钻研经义才是正经事儿，不料李惟俭偏偏靠着邪门歪道发了迹。
非但赚得百万家财，更是得了圣人青眼，这让贾政有些挂不住脸。
是以正事儿说过，便将李惟俭打发了出去。
这一日阖府不见烟火气，吃食也是昨日厨房预备下的点心，与金陵风俗相同，京师在清明前一日便开始寒食。
又过一日，赶上清明，却是贾府的大日子。这日阖府的乘了车马去到城外祭拜祖坟，转天宁荣二府又各自祭拜了家中祖先，这清明节才算过去。
李惟俭见了大姐姐李纨一遭，可怜李纨红肿了一双眼睛，看着又憔悴了几分。贾珠算算才过世三年，李惟俭这会子实在不知如何劝慰。
若是小门小户的也就罢了，此时风气比照大顺开国时自然要开放了不少。北地京师还算保守，江南各地风气几乎恢复了明末情形。
此时江南各地女子尚‘妖服’，水田衣、百衲衣只是寻常，那袖大过膝，袄长掩裙的怪异衣裳比比皆是。
大顺开国时礼制恢复，百多年过去如今复又崩乱。早前女子出行必‘拥蔽其面’，到如今‘粲粲彼姝，露妆行路，而听经礼忏，入山宿寺，秽德彰闻’。
江南女子四下结社，抛头露面，乃至留宿寺庙。更有甚者干脆在外头养了面首！
若李纨嫁在江南，只怕便没这般形同槁木死灰的情形了。
李惟俭暂且不知如何劝慰，便将此事先行搁置了。待清明过后，李惟俭便忙碌了起来。
这日一早，李惟俭便早早到了内府，会同镇国公、理国公、北静王、南安王家中的管家，将那股子过了户。
两位国公买下了三十万股子，北静王最豪气，径直入手五十万，南安王极为谨慎，只入手了十五万，再算上贾家三万、薛家九万，只一日光景李惟俭便有了百万两银钱的身家！
李惟俭面上不显，心中极为熨帖。自下得茅山来一年半有余，如今可算是有了些家底儿。
出得内府，与几位管事辞别，李惟俭正要翻身上马，忽见一熟悉身形带着随从笑吟吟而来。
“咦？周长史？”
周安笑着颔首：“复生莫怪，早间王爷有旁的吩咐，这才耽搁了时间。还好时辰还早，不如……咱们今日便过户？”
“好说，学生但听周长史之言。”
那周安笑吟吟虚指点了点李惟俭，说道：“本官极为欣赏复生啊，能屈能伸，又有真才实学，朝廷正是用人之际，复生来日必有个好前程。来呀，”
周安招呼一声，便有一太监捧着黑檀木的匣子上前，周安接过来转手递给李惟俭：“复生点验一番，看看可对。”
李惟俭接过，笑道：“学生哪里敢信不过周长史？”
“诶？”周长史道：“生意归生意嘛，事涉十万两银钱，总要当面点算清楚才是。”
十万两？李惟俭面上笑容不变，心中已开始骂娘。三十万股子原价可是三十万两，这十万两分明是来割他李惟俭的肉啊。
他细细思量，忠顺王有何底气来割自己的肉？算算不外乎两条，一则是那买来的秀才；二则是指使丁家兄弟出首。
可这二者顶多能坏了李惟俭的名声，根本就查不到实据。李惟俭那秀才可是打点了知县与知府的，卷面拿出来也当得起案首，唯独院试答得一塌糊涂，照着官场惯例大宗师这才点了他的秀才。
真要是计较起来，人家大宗师根本没插手，是以查无实据；
其二，那丁家兄弟也是忠顺王府出面劝说的，他李惟俭何曾露过面？
让吴海平出首？就算吴海平乐意出首，也不过是一面之词，难以取信于人。
不过若任由忠顺王府造谣，他李惟俭的名声可就坏了。到时候能不能参加秋闱且不说，这贾府是一准儿待不住了，到时候又如何护佑大姐姐李纨？
那周安见李惟俭笑着没言语，似笑非笑道：“复生可是有异议？本官那日说的清楚啊，照着缴一得三的原价买股子，可不好占了复生的便宜。”
李惟俭道：“周长史说笑了，学生哪里有异议？不过是想着吴海平实在得用，不知周长史可否割爱啊？”
周长史笑眯眯道：“好说，待过了股子，”他自袖笼里掏出一封文书：“这十年期的雇请契书，就送与复生啦。”
“好，那周长史请。”
“呵呵，复生果然能屈能伸啊。”
李惟俭面上笑着，心里头骂娘。割自己肉，很好，这忠顺王定然是想着自己只能吃下这个哑巴亏了吧？行，此事骑驴看唱本，走着瞧！
不算计回来，李惟俭把名字倒过来写！
复又入得内府之中，将三十万股子过户到忠顺王名下，待出得内府，那周安才将文书轻飘飘的丢给李惟俭，随即领着人扬长而去。
吴海平碍于身份不得入内，可早前的情形瞧在眼里，因是便过来忧心忡忡道：“公子，这是……被人给算计了？”
李惟俭笑着点头：“是啊，被人摆了一道。生生亏了二十万两银子啊。”
“啊？”
李惟俭笑容不减，看着不知所措的吴海平道：“海平啊，这二十万两银子可全都是因着你啊。老爷我日后不求你赚回来，可好歹不能再坑我了。”
“我——”吴海平急了：“怎么又说到我身上了？”
“啧，你仔细想想？”
吴海平又不笨，略略想了想就明悟过来，顿时神色讪讪不知该如何言语了。
李惟俭叹息一声，一抬手，吴海平顿时矮下身来。巴掌重重拍在其肩头，李惟俭语重心长道：“你啊，往后好自为之。走啦，回家。”
二人翻身上马，打马而行。吴海平心中不安，一路闭口不言。李惟俭只思忖了片刻便笑了起来。
这忠顺王装孙子装了十来年，如今成了真孙子！依着如今的性情，待来日那股子交易所开了张，这孙子岂能忍住不下场？呵，到时候正好让这孙子连本带利吐出来！
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