宝钗与薛姨妈私下商议，依七出之例，因同喜有孕在身，这无子一条用不到夏金桂身上。算来算去，也唯有头一条不顺姑舅能用得上。

待转过天来，宝钗安顿了同喜，与薛姨妈便去了薛家内城的宅子。母女轮流劝说，一个道若夏金桂不肯走，那便去官府告其不顺姑舅，一个道如今夏金桂还年轻，何必守着薛家不放？

夏金桂只是心气儿不顺，眼见害不得同喜，只得恹恹应下。谁料下晌时便有家中仆役哭嚎而来，入内扑倒在地嚷道：“姑娘啊，太太没了！”

夏金桂豁然起身，蹙眉道：“你仔细说清楚，妈妈怎么了？”

却是夏家太太往外城拢账，谁知走路了风声，夜里留宿庄子里便遭了贼。那些贼寇见人就杀，任凭夏家太太给了金银也不曾放过。庄子里好一通乱，待到天明时过来查看，那夏家太太早就被乱刃砍死了。

夏金桂闻言身子往后栽倒，丫鬟等好一番忙活，待夏金桂醒来，顿时哭嚎不已。

薛姨妈在一旁瞧着热闹，寻了宝钗道：“这世道怎地乱了起来？那庄子不过在城外十五里，再如何也不该有这般多贼人杀来。”

宝钗却道：“妈妈，此番怕是赶不成她了。”

薛姨妈讶然道：“怎么说？”

宝钗就道：“七出之下又有三不去，一为娶时贱后贵，一为与经持舅姑之丧，一为有所娶无所归。夏家只太太与夏金桂母女两个，可不正好应了最后一条无所归？”

薛姨妈顿时愁眉不展，一时间不知如何是好。宝钗思忖一番，叹息道：“她这般骄矜，大抵是依仗了夏家太太宠溺，如今夏家太太去了，料想这骄矜之气也能收敛一二。”

薛姨妈却另有所想，夏金桂将薛家的家业败了个干净，那夏家可是还有不少家业呢。虽未必能保住皇商底子，可典卖一番，好歹能够几口人嚼裹几十年的。

当下薛姨妈再不提撵夏金桂之事，反倒上前劝慰了一番。其后打发宝钗陪着夏金桂归家办丧事，自远支寻了個子弟打幡摔盆，其后又有夏家别支过来争产，闹腾了月余光景，待夏家太太安葬，这家业才有小半落在夏金桂手中。

自打夏家太太这一去，夏金桂性子果然收敛了许多。薛姨妈眼见内城房价腾贵，便将内城的两进宅子典卖了出去，领着夏金桂搬到外城与宝钗同住。

一晃到得八月末，同喜分娩，喜得一子。下到同喜上到薛姨妈俱都欢喜不已，只道神佛庇佑，薛家大房终于有了后。

满月时薛姨妈便迫不及待四下送了帖子，连薛蝌处都送了。本道薛蝌断不会来，谁料薛蝌那日竟来了。

虽阴沉着一张脸一言不发，可奶嬷嬷抱了孩子出来时，薛蝌抻着脖子可是好一通观量。

待酒宴散去，薛蝌要走，却被薛姨妈强留住。

又命奶嬷嬷抱了孩儿给薛蝌观量了半晌，薛姨妈这才打发下去，随即面上讪讪道：“蝌哥儿也知大房家中不易，文龙这一去，又不曾留下骨血，只怕就要绝了后。原想着从别房抱养一个，可到底比不得自小养在身边儿的。千错万错，都是我的错儿，来日这孩儿还须得蝌哥儿多加照应。”

顿了顿，见薛蝌不说话，薛姨妈又道：“虽说如今还早，可还请蝌哥儿给孩儿起个名。”

薛蝌叹息一声，也不发话，食指粘了茶水在桌案上留下个鮫字。写罢起身便走，连拱手都欠奉。

外头夏金桂与同喜瞧见薛蝌离去，一个哀怨不已，一个满是希冀。夏金桂自是那哀怨的，心下暗忖，若是这孩儿是自个儿与薛蝌生的该多好。

奈何如今妈妈死于非命，夏金桂再没了依仗，只得乖顺下来。叹息中乜斜扫量一眼，见那同喜恨不得眼睛生在薛蝌身上，夏金桂忽而心生一计。

到得夜里，夏金桂便来寻薛姨妈，说道：“婆婆，我看那同喜心思都在二爷身上，咱们何不玉成好事，将同喜送与二爷做了妾室？”

薛姨妈闻言一怔，说道：“蝌哥儿今儿虽来了，可却是看在孩子的份儿上，与咱们只怕没什么情分，这般上赶着只怕也落不得好儿。”

夏金桂却道：“正是如此，才要将同喜送去。如今二爷年岁也大了，身边儿也没个知冷知暖的伺候着，这同喜去了，说不得就念婆婆的好儿。来日吹吹枕边风，两房不就走动起来了？”

薛姨妈觉着有道理，有些拿不定主意。那夏金桂又道：“同喜一心念着二爷，若来日瞧着家中落败，带了孩儿去投二爷该当如何？”

薛姨妈闻言一惊，顿时深以为然。过得一些时日，薛姨妈私下里寻了同喜试探，那同喜虽舍不得孩儿，却满心都想着去薛蝌处。

薛姨妈叹息一声，知道这丫头是留不得了，便做主送了份儿陪嫁，夜里寻了轿子抬去了薛蝌处。

此事是同贵与莺儿一道儿办的，归来时便与薛姨妈道：“二爷虽眉头紧皱，可到底没赶人出来，我瞧着与同喜姐姐也是有些情谊呢。”

同贵、莺儿叽叽喳喳说过，莫说是同贵，便是连莺儿都艳羡不已。蝌二爷得了李伯爷赏识，如今是正六品的官人，与其做妾总好过留在薛家守着望门寡，说不得来日便要配了小子。

薛姨妈也不理两个丫头如何艳羡，心下不禁暗自舒了口气，寻思有了此一遭，这两房之间总能缓和一二，日后勤走动着，往后大房还要指望着薛蝌提携呢。

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秋去春来，转眼半年过去。

李惟俭眼看出了孝期，黛玉也到了临盆之际。这些时日李惟俭提着小心，每日都催着黛玉勤快走动，又亲自监看食谱，不许黛玉多吃。

黛玉自是哭笑不得，不知顶天立地的四哥何时变得这般婆婆妈妈了，心下却也熨帖不已，知晓李惟俭心下一直挂念着她。

眼看月份足了，李惟俭还寻了铁匠铺，打造了一柄怪模怪样的产钳，说是助产之用。

又去天宁寺捐了一万斤香油，求了两坛子陈芥菜卤来以防不测。到得发动这日，李惟俭更是在产房外头没头苍蝇也似的乱转。足足过了三个时辰，稳婆才来报喜：“恭喜伯爷、贺喜伯爷，太太生了个麟儿，足足五斤三两！”

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李惟俭大喜过望，一摆手：“赏！”

红玉便捧来托盘，内中足足放着四卷红纸包裹的银元。稳婆自是喜不自胜。

又等了一刻，稳婆才来传话，说是李惟俭能进了。李惟俭赶忙擦洗一番，又戴了口罩入得内中。饶是隔着口罩，内中依旧满是血腥气。李惟俭也不管稳婆抱来的孩儿，略略看上一眼便到了里间。

屈身握着黛玉的手儿，瞧着其小脸儿苍白不已，心疼道：“辛苦妹妹了。”

黛玉疲惫的摇摇头，忽而又蹙眉道：“皱皱巴巴，瞧着小老头也似。”

傅秋芳便笑道：“太太莫急，这孩儿才降生，总要长一长才能长开，待到满月就好了。我方才瞧了，脸型像太太，鼻子更像老爷。”

李惟俭又与黛玉说了会子话，傅秋芳眼看李惟俭没完没了，忍不住催促道：“老爷心疼太太，过几日再来看就是了，不用急在一时。这会子太太正乏着呢。”

李惟俭这才恋恋不舍起身，又吩咐道：“鱼羹、参鸡汤可预备好了，快服侍太太用了，让她早些歇息。”

此时后头早已得了信儿，大伯母梁氏领着两个嫂子过来道贺，梁氏心满意足，说过一通叹息道：“只可惜你大伯不曾看见，待到了清明，我说与他听，他定会欣慰不已。”

到得这年四月里，梁氏每日催促李惟俭早日启程返京。

李惟俭道：“圣人准许我丁忧一年，大伯母何必这会子赶人？左右也就月余光景了。”

梁氏蹙眉道：“你在金陵倒是逍遥，可莫要忘了京师还有个湘云呢。”

李惟俭哑然。

梁氏又道：“去年冬月湘云就及笄了，错非赶上你大伯故去，只怕这会子婚事都办完了。你返程走运河，总要月余光景，到了京师先去侯府商议一番婚事如何办。可惜，我这回却是去不成了。”

非但是大伯母梁氏，便是李信崇、李信明两个兄长也去不成。

正说话间，忽有婆子来报，说是京师来信。

李惟俭得了信笺，扫量一眼便知是老师严希尧的手笔。展开信笺瞧了瞧，顿时蹙眉不已。这前头不过是叙话，后头倒是说让李惟俭不要急着回京师。

李惟俭暗忖，莫非京师有变不成？

当下问婆子：“这信笺是递铺送来的，还是严府打发人送来的？”

婆子道：“回四爷，是严家下人送来的，如今正在外头等着回话。”

李惟俭起身与大伯母告退，旋即去寻那仆役。到得前头，那仆役见了李惟俭赶忙起身见礼，旋即欲言又止。

李惟俭打发了下人，那仆役这才道：“伯爷，老爷打发小的与伯爷说，如今京师风高浪急，伯爷不好参与进去。”

“怎么说？”

那仆役压低声音娓娓道来，直听得李惟俭蹙眉不已。长乐宫那位年岁愈长，四下笼络朝中臣子，这也就罢了，如今更是插手京营之中，惹得圣人接连开革了两名京营将领。

如今圣人疑心颇重，生怕太子再演一回大顺门之变。

再仔细问询，这里头竟有贾家参与其中！贾琏那不知死活的，也不知吃了什么迷魂汤，竟为太子引荐了几名京营中的部总。

李惟俭离京之前不止一次告诫贾家要夹起尾巴做人，奈何贾家上下头铁，一门心思投靠太子……

那仆役说罢，忽而又低声道：“伯爷，有传言说……贤德妃与太子有勾连。”

“啊？”李惟俭惊讶一声，这才释然。敢情是元春之故，贾家这才与太子割舍不下。

当下安置了那下人，李惟俭到得后头与大伯母梁氏说了，大伯母便道：“本还想着莫要耽搁了俭哥儿前程，朝中既这般凶险，那就在家好生待些时日。”

李惟俭想避开，奈何有些事儿偏偏避不开。不过几日，忽有小黄门来宣读旨意，言李惟俭丁忧已满，不日返京，迁为户部右侍郎。

此为应有之意，李惟俭在内府经营数年，可谓树大根深。再经营下去，说不得内府就得随了李惟俭的姓儿。迁户部右侍郎，一则要用李惟俭生财之道，二则免得李惟俭在内府盘根错节，不好清理。

既得了圣旨，李惟俭不好再留在金陵。过得三日，辞别了大伯母梁氏，领着家小乘船往京师回返。

此一番却不用急切了，沿途走走停停，听闻此地有名胜古迹，干脆居停二三日游玩一番。如此，莫说是爱游逛的宝琴、晴雯，便是方才出了月子的黛玉都展颜不已。

便是如此，一路往北，五月里到得津门。李惟俭下得船来，忽而见邸报上写明，圣人五月初八出塞北巡，随行有晋王，仍留太子监国。

李惟俭一琢磨便不对！天家无父子，皇帝本就是孤家寡人，圣人先前已起了疑心，哪里还会任凭太子留下来监国？只怕这是圣人给太子设下的套啊。

此时丁如峰来请，道：“老爷，津门往京师的火车这两日便能开通，咱们是坐火车还是继续乘船？”

李惟俭道：“不急，我这几日身子不爽利，不妨留在津门歇息几日再往京师回返。”

丁如峰应下，自去安排。李惟俭负手立在门前，遥遥看向京师方向，心下不禁忧心不已。

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京师，长乐宫。

东宫属臣皆跪伏在地，太子叹息道：“父皇……这是逼着我谋反啊。”

有属臣劝慰道：“殿下既识破圣人谋算，何不按兵不动。如此，圣人寻不见殿下错处，总不至于废了殿下？”

太子苦笑摇头，说道：“哪里那般容易？我若不放手一搏，来日只怕便要被钝刀子割肉，一点儿一点儿的削去臂助，而后寻了错处圈禁至死……呵，孤宁愿放手一搏，可不想这般冤死！”

话音落下，有武官抱拳道：“殿下既下定了心思，臣定然打破五军部，夺了兵符。一旦兵符到手，京营上下人等皆听殿下吩咐，圣人便是再如何谋算也无济于事！”

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