广州，乃为南国最大的商贸重埠，更是一个繁华与沧桑交织的历史名城。

石板街道两旁，店铺林立，招牌用朱红漆就，风中摇曳生姿。

街上行人如织，叫卖声、讨价还价的声音此起彼伏，构成一曲独特的市井民风。

城内的西关大屋，青砖瓦房，门前石狮子威武庄重，透着一丝沉静与古老。院内树木葱郁，偶有蝉鸣鸟啼，仿佛在诉说着历史的沧桑。宅内雕梁画栋，精美的木窗透出斑驳的光影，显得古朴而雅致。

城外珠江畔，帆船点点，渔民摇橹捕鱼。

波光粼粼的江面上，传来阵阵渔歌。

码头上货物堆积如山，商贾云集，南来北往的客商在此交汇，各种方言交融，喧嚣异常。

转过热闹的街区，一条幽深的胡同映入眼帘。这里远离了城市的喧嚣，显得格外宁静。

斑驳的砖墙爬满了青苔，时不时可以听见几声孩童的嬉戏。

孤寂的老人坐在门槛上，轻轻挥动扇子，驱赶着蚊蝇，回忆着往日的岁月。

此时的广州，不仅是商业的中心，也是文化的交汇地。

书院里学子们朗朗的读书声，与远处寺庙的钟声交相辉映，展现了一幅文化与商业并重的繁荣景象。

几名身着奇异服饰的汉子在一名当地向导的陪伴下，走在喧闹的街市上，好奇地四下张望打量，似乎对这个城市的所有一切，都充满了浓厚的兴趣。

“哎，看那边！”陈瑞轻轻地碰了碰周勇的肩膀，示意他朝街角看去。

“哟，这是在……卖儿卖女！”

周勇顺着他指的方向望去，只见那边一溜地跪了七八个孩子，十岁不到的样子，有男孩，也有女孩。

男孩皆赤果着身体，女孩也仅遮了一件破布片，一个个全都披散着头发，脏兮兮，乱糟糟的，颓然地低垂着脑袋。

在孩子的身后，可能是他们的父母，也可能是人贩子，眼睛不断地往街上看来，以期有大方的买主过来，将这些孩子买走，从而换得几顿饱食。

但是，街上的行人步履匆匆，无人停下，甚至连看都不看一眼。

想来是对这种事情，早已见怪不怪，习以为常了。

这些年来，大明天灾人祸不断，朝廷也是焦头烂额，到处去补窟窿。

奈何，大明这间数百年的老宅，委实已破败不堪，难以自持，若是没有一个好的裱糊匠，如何能堵的住四下漏风的窟窿？

在广州城，像这种卖儿卖女的难民简直数不胜数，哪里会有人投来一丝关注。

“你想买下他们？”

周勇看着这七八孩子将陈瑞递来的几块糕点瞬间抢去，飞快地塞入嘴中，然后抬起头来，露出渴求的神情，希望再能施舍一点，心中甚是不忍。

“咱们那里正好缺人。”陈瑞蹲在地上，一脸同情地看着几个孩子。

“我们那里目前是缺青壮男子……”

“这些半大孩子也可以做事的。”陈瑞说着，眼睛看向原航海教官邝旭。

“问问他们，每个孩子多少钱？”邝旭也是面露戚戚。

造孽呀，这些孩子已经是瘦得皮包骨头，可怜巴巴地看着他们，嘴里不断地吞咽口水。方才施予的一点吃食，已然勾起他们饥饿的欲望，干瘪的肚子一起一伏的。

孩子身后的几名大人露出几分犹豫之色，既痛苦，又无奈，下意识地伸手将孩子揽到自己的近前。

“要不，连大人一起带走吧。”陈瑞见状，心中更是不落忍。

“过两天，我们就要离开了。”周勇颇为担忧地说道：“要是将他们都带上，就这身体状况能不能在船上扛得住？”

“……”邝旭闻言，看着面前这十几个羸弱不堪几乎风一吹就要倒的大人和小孩，心下一沉，一股难言的哀伤立时涌了出来。

这该死的时代，该死的王朝末世，该死的天灾人祸！

这要是没人管的话，多半会活活饿死在街头。

“你们愿意出海求活吗？”他蹲下身子，轻声问道。

“各位老爷，给口吃的，就算做牛做马，我们大大小小……也都愿意！”一名瘦得像骷髅般的男子有气无力地说道。

“坐船漂洋过海，途中艰险，你们可能会死在半路上……”

“各位老爷……，你瞧着我们还能……捱几日？”

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“好！”邝旭站起身来，吐出胸中那股抑郁之气，“既然你们要求活，那我就带着你们出海搏个好的未来。……你们稍等片刻，我这就喊辆牛车过来，将你们一起拉走。”

“邝教官，我去找车。”陈瑞一脸喜色，转身就朝街口跑去。

“我去买点吃的，让他们先垫吧垫吧。”周勇朝街边一家包子铺走去。

“谢老爷……活命！”几个大人眼泪纵横，立时跪倒在地，同时伸出手来将几个孩子也摁倒在地，不停地朝邝旭几人磕头。

“哎，哎……，你们这是做什么？都赶紧起来！……都起来！”邝旭也不嫌弃几人又脏又臭的味道，忙不迭地将他们一一扶起。

“这位老爷……”陪在旁边的向导周长贵连忙将邝旭拉到一边，低声说道：“你们这是做什么？……使不得呀！使不得！”

“为何？”邝旭不满地瞪了他一眼，“难道，要我们见死不救？……你看看他们多可怜！”

“哎呦，我的客官老爷呀！”周长贵脸上露出无奈的神情，伸手指了指他身后，“这种事太多了！……我们救不过来的。说不得，还要招惹一身的麻烦！”

邝旭疑惑地转身望去，顿时吃了一惊。

却见他身后已经围过来一百余难民乞儿，眼睛里均露出可怖的神情，一只只瘦弱的手向他伸来，以期讨得一点吃食。

而且，在街角、在巷尾，在檐下，还有更多的乞丐，撑着虚弱的身体，朝这边慢慢挪动。

“你看，有这么多人！你们是……救不完的！”周长贵重重地叹了一口气。

“……”邝旭愕然地看着那些满怀期待之色的难民和乞儿，立时陷入到无比的纠结和痛苦之中。

怎么会有这么多活不下的大明百姓！

“能多救一个，那就救一个吧……”

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罗振辉看着临时租赁的货场里挤得满满当当的难民和乞儿，眉头紧锁，神情甚是凝重，半响没有说话。

陪在旁边的邝旭更是惴惴不安，不时偷瞄两眼，想开口解释两句，但嘴巴几次张了张，却没法说出口。

临来之时，全体人员根据始兴堡现有的基础设施和物资储备，初步计划从大明移民两百到两百四十人，而且主要是以工匠、艺人，以及农人为主，并且年龄结构上也倾向于青壮年，以此来进一步巩固始兴堡的基础。

在二十多天时间里，已经陆续招揽了两百余人，全部养在这座租赁的货场里。

每日间，也是大鱼大肉吃着，让他们在最短时间内补充大量营养，竭力提高他们的身体素质，以期能健康安全地随船返回启明岛（即温哥华岛）。

这几日，采买的物资已陆续装船，各类所需的途中补给也准备停当，在将最后几笔皮毛售卖的款项收回后，“破浪号”便计划扬帆起航，回返启明岛，从而完成此次大陆之行。

却不曾想到，邝旭等人在广州街市游玩时，撞见一群难民乞儿，悲悯同情之下，竟然将他们带回了货场，说是要给他们找一个活路。

好家伙，大的小的、老的少的加在一起，足足有一百五十多人，乌泱泱地在货场里坐满了一地。

可能是长期流浪乞讨，这些人几乎都没穿什么像样的衣服，甚至不少妇人，连身体重要部位都未能遮蔽，看着异常凄惨。

在吃了一点食物后，这些人的精神稍稍振作了一点，互相簇聚着，依靠着，怯生生地打量四周的环境。

当罗振辉等人出现在他们面前时，皆露出畏惧的神情，小心地往中间挤了挤，并不时地投来殷盼的目光。

他们能给自己一条活路吗？

“带着他们洗个澡，每个人换身衣服吧。”罗振辉微微叹了一口气，转身朝外面走去。

“舰长，我们……我们要留下他们吗？”邝旭在后面低声问道。

“哼，难道还要将他们尽数撵出去？”罗振辉头也不回地应了一句。

“啊？……”邝旭听了，顿时松了一口气，随即又想到了什么，“那这多出两百多人，我们始兴堡能养得起吗？”

“养不起，把你剁了给他们吃。”罗振辉没好气地说道：“赶紧的，去找孟胜新，让他想办法买些粮食带回去。”

“是，舰长！”邝旭一拍自己的脑袋，“我怎么把这茬给忘了！我们现在广州，可以买粮食回去呀！”

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