弘光二年，十一月初六，一股寒流袭来，天地间顿时一片萧瑟，开始飘起朵朵雪花。

一支三四百人的队伍，不紧不慢的走在官道上，朝常州府的方向进发。

这支人马除了阮大铖的钦差队伍，还有夏三娃带领的数十名锦衣卫，不过他们没有打出任何仪仗标识。

夏三娃能带锦衣卫随阮大铖来常州府，是因为江阴营那边已经有人接管了。

皇帝调派曾英带兵接管了江阴营，把这个长江南北的重要交通枢纽和江海联运通道牢牢控制在手里。

江南漕运事关重大，江阴地处江之尾，海之头，历代都是江防要寨，长江咽喉，不容有失。

夏三娃骑在马上，嘴里吐着热气，转头朝后面说道，“阮都堂，马上就要到常州府了。”

“这么快。”坐在轿子里阮大铖掀开轿帘，探出头来。

“这也叫快？”夏三娃心里直嘀咕，跟着阮大铖这个坐轿子的钦差大臣，慢悠悠的日行不到二十里，寒风瑟瑟，吹的他裤裆都凉了，搞得他浑身都不得劲。

“阮都堂，我先去城中把那个冒替功名的宗灏抓来。”

“不可！”阮大铖看着前面常州府城方向，抖了抖脸上的肥肉，说道，

“虽然已经查明宗灏是通过科举舞弊，冒名顶替得来的功名，欺君罔上，且不行知府政令，上下勾结串通，制造民乱。”

“但常州府城内出现大规模民乱，情况未明，我们人少，现在不宜进城，先停下来吧。”

无锡的一众士绅被抓，让锦衣卫查出了很多陈年旧事。

常州知府宗灏的举人功名就是冒名顶替而来的。

明末读书人越来越多，造成科举考试的难度越来越大。

乡试三年一次，由省里出题，而且有名额限制。

像南直隶这么大，只有130个名额。

宗灏参加乡试那年是崇祯六年，有个叫姜开先的书生因为中举激动而死。

关键是这个姜开先还是个贫穷书生，连个随从都没有，这就让人有了冒名顶替的操作机会。

由是姜开先的功名变成了一个叫“姜承宗”的人。

这个姜承宗中举之后，养望十年。

如何养望，就是结交江南文人大儒，参加各种诗会，游山玩水，逛青楼喝花酒嫖扬州瘦马。

姜承宗和范凤翼、郑元勋、方文、艾南英等江南文士，私交甚好。

在郑元勋的引荐下，又认识了梁于涘、冒襄、黎遂球、陈丹衷、万时华、陈名夏、康范生等复社成员。

十年之后，姜承宗改回了原名，叫宗开先，然后又更名宗灏，参加崇祯十六年的会试，成为榜上有名的进士。

姜开先、宗承宗、宗开先再到宗灏，这一套繁杂的更名操作，可不是普通人能搞定的，但宗家这种名门望族却玩得转。

宗灏的亲生父亲叫宗名世，万历十七年进士，生了七个儿子，六个儿子没参加科举也照样在地方上做官。

宗灏是宗名世的第七子，早早就过继给了宗臣。

宗臣是嘉靖年间进士，曾任福建提学。

而崇祯六年南直隶的提学叫曾化龙，他是福建人。

曾化龙乡试中举时，宗臣是福建提学，这样一来是不是就解释得通了。

曾化龙担任过山东巡抚，其间抓捕过二次毛贼，就大吹特吹，把自己描述得犹如天神下凡，亲入贼营生擒贼首。

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后来李自成的一支偏师进入山东，曾化龙顿时慌了，瞬间来了个一遁千里，跑路了。

锦衣卫通过深挖调查，发现更有意思的是，这个曾化龙还是洪承畴的儿女亲家。

经锦衣卫这次放手认真一查，越查越惊，像常州府的民乱，就是这些士绅家族为了威逼朝廷让步暗中鼓动的。

于是锦衣卫分成几批，陈明遇带着人去扬州控制郑家，郑家虽是商贾出身，却是江南士绅之间的最重要的掮客和话事人。

见阮大铖不敢进城，夏三娃嘿的一笑，吐出一口热气，说道，“难道宗灏敢让人在城中袭击朝廷钦差，就不怕担上造反灭门的大罪。”

阮大铖说道，“他们这些名门望族手段阴狠着呢，眷养死士，鼓动乡民暴乱，趁乱打死朝廷命官，然后找一些替死鬼抵罪。”

阮大铖面露忧色，“队伍还是暂缓前行，让人先去探明常州府城中具体情况吧。”

“好咧。”夏三娃想想也是。朝一众属下喊道，“去几个人，探探常州府城现在是什么情况。”

“是！”三名锦衣卫应了，打马前行，很快消失在风雪中。

此时阮大铖看着常州府城方向，心中有些惴惴不安。

常州府出现大规模民乱，他们这一支钦差队伍前往常州府，力量还是单薄了些。

“夏千户，你们锦衣卫可还能从附近调动部分援军么？”

夏三娃摇摇头，说道，“咱们指挥使去扬州府捉拿郑家的人，陈四郎去了浙江屠家，他们身边的人手本就并不多，怕是分不出人手来给我们。”

阮大铖一脸郁闷的说道，“曾英不愿抽调兵马护送本部来常州，这样任由常州府民乱泛滥，就不怕到时陛下治罪么？”

夏三娃笑道，“曾将军手中只有2000人马，受命镇守江阴营这个江防要寨，没有军令，是不会私自调动部队的。”

阮大铖一阵无言，现在大明的军队实行一套明确的律令，只受军政院的军令调配，他这个钦差大臣是无权调动的。

这次阮大铖去无锡清查田亩时被暴民围攻，后来锦衣卫查出了无锡士绅的一些问题，立刻用密奏上报皇帝。

而阮大铖得到锦衣卫的援助，觉得时机到了，便用隐瞒田产，偷税漏税，贪污税粮，侵盗国库的罪名。直接下令把无锡的顾家、秦家、华家几大家族的主要话事人全抓了。

结果常州府爆出大规模民乱，阮大铖一边上奏朝廷，一边带着人来到常州府。

制造民乱，然后挟裹着所谓的民意上书朝廷，恐吓皇帝，这是士绅们惯用的手段。

如果皇帝顶不住压力怂了，那他这个钦差督办大臣就要顶罪，承担一切后果。

想到这里，阮大铖就有些心虚起来。

但是一想到锦衣卫从无锡士绅们口中查出的事情，阮大铖又觉得皇帝应该不会有那种忍气吞声的主。

这时侧面传来一阵马嘶声，只见寒风中一支兵马朝他们涌来。

“小心戒备！”夏三娃大喝一声，身边两名锦衣卫打马越众而出，迎上那支人马打探情况。

阮大铖抓着轿门的手抖了，连忙叫道，“快亮出我的朝廷钦差仪仗。”

钦差队伍一阵骚动，纷纷挂出杏黄伞、金黄棍、大小青扇、旗枪等仪仗。

“来的好像是朝廷兵马。”

“不错，是天子御营神机营。”

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