北京初春的深夜，气温依旧很低，而城外的平野上，北风更是呼啸不止，锐利如刀，刮得人脸生疼。

此时，城东往通州的官道上，一座简陋的关卡内，二十几个顺军士兵前后分成了两批，有八个披甲战兵正在拒马前后执勤，另外的十几人则都围在了拒马之后，大约二十步之外的三个火盘边上取暖。

随风摇曳的黄色火光忽明忽暗，映照在这些饱经沧桑的干瘦脸庞上，呼呼作响的风声中，不时夹杂着几句不满的怒骂。

现在，北京城已经被攻破，但这些“没爹疼，没娘爱”的非嫡系士兵根本不被允许进城，他们不仅失去了发财的机会，还要守在城外受冻，士气自然大受打击，一个个心里都窝着气，执勤也免不得松松垮垮的。

这二十几個留在城外吃苦的士兵，都是李自成东征以来，一路收拢的明廷边军，虽然顺军军纪严苛，但他们长期缺乏训练和军纪约束，原本散漫的习惯哪里是那么容易就能改过来的？

其实，在原本的历史上，李自成面对满清大军，屡战屡败的原因之一，便是没有足够的时间改编这些收拢而来的明廷边军，使得顺军的实力只是在纸面上膨胀，实际上并没能获得真正的增长，反而因为分兵过度，叛军不断，实力被大大削弱。

最终，在几次错误的战略判断和战术指挥下，刚刚建立的大顺王朝接连大败，很快就迎来了灭顶之灾。

要知道，李自成西安称帝之前，可是六破明军主力，最终才扫空了中原地区的明军，以陕西边军为根本的近十万老营兵，战斗力并不弱，但因为在骑兵和火器上处于劣势，很难在同等兵力的情况下，于野战中战胜满清八旗兵。

十七世纪，火器还不足以在战场上对骑兵造成碾压式的优势，甚至只有特定的地形，或者是拥有骑兵的掩护，才能让步军发挥出战略打击的作用。

毕竟，拥有骑兵优势，实际上掌握了战场主动权的军事统帅，大部分都不会打呆仗，直接往坚实的步军方阵强冲，冷热兵器组成的步军就算坚守防御能力再强，也会在运动中露出破绽，大部分都最终难逃被击败的命运。

而如今，朱慈烺率领的这些京营精锐，都是一人双马，在装备如此精良的情况下，对付这些军心不稳，人数还不占优的顺军杂牌，他很有信心。

但现在，对于朱慈烺来说，打赢还不行，最重要的是速度！

漆黑的夜色中，刚刚接替守卡的顺军哨总靠在拒马边上，正缩着身子，打着哈欠，看着好几个匹战马从不远处奔驰而来，心中并没有当一回事，只以为又是想要趁乱进城发财的哨骑，他们刚刚已经拦下了好几批，于是直接就朝着身边同样缩着身子的小兵使了个眼色，示意对方上前阻拦。

毕竟，这个时代的军队，在攻破城池的时候，围城的各部兵马出现一定的混乱，可以说是再正常不过的事情了。

等到常登贵率领手下的六个骑兵抵近的时候，那个小兵已经来到了拒马前，他拍了拍打哈欠的嘴巴，现在心情烦躁得很，根本不正眼看一下二三十步之外的人，直接不耐烦地摆手大喊道：

“没，没有调令，不得通行！”

常登贵哪里有什么调令？

他只知道皇太子殿下要他速战速决，在顺军哨骑反应过来之前，以最快速度冲破这道关卡。

北京城东此时还驻扎着近万顺军，哨骑数以百计，若是被其中的一二十缠上，那就几乎没有突围成功的可能了。

所以，当他策马冲来，看到值守顺军如此松懈的时候，心中顿时大喜。

而那个顺军小兵听着越来越近的马蹄声，再抬眼一看越来越近的马头，以及黑暗之中，马背上若隐若现的人影，心中立马生出了不好的预感。

常登贵和手下士兵胯下的战马，马蹄都已经用棉布包了起来，奔驰在平野之上，动静极小，这让值守拒马前后的顺军，都大意了。

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等到那个站在最前面的小兵发现不对，反应过来，想要呼喊的时候，常登贵手中紧握的长枪已经刺破空气，如同毒蛇吐信般袭来，顷刻间便洞穿了他的喉咙，连带着整个人一起飞向了身后的拒马。

而后，常登贵手中的长枪又猛然往后一收，枪头“噗”的一声拔出，那个被他刺中脖子的小兵，身体依着惯性，继续往前飞去，最后“嘭”的一声倒在了地上，脖子处瞬间涌出了大量暗红色的鲜血。

与此同时，夜空中，一股顺着枪头飞溅而出的鲜血，直接撒到了靠在拒马边上打哈欠的那个顺军哨总脸上。

但不等他反应过来，常登贵手下的另外一个策马疾驰而来的士兵，手中锋利的厚背刀已经挥下，眨眼间，一颗脑袋便飞出了十几步之外。

紧接着，常登贵双腿用力一夹，胯下之马受力，嘶鸣一声，双蹄猛跳飞起。他抓准时机，借力一挑，面前因为刚刚的撞击，移开了一半的拒马，瞬间歪倒到一边。

而拒马前后的另外六个顺军，同样来不及反应，很快就被马背上的京营猛士用刀枪或者投掷而来的短斧杀死，几乎没能做出反击。

他们根本没想到，这种时候了，北京城都被攻破了，自己还会被明军偷袭。而且，他们不久之前也是明军啊，明军什么时候有夜袭的能力了？

与此同时，周世显率领的两翼骑兵也已经抵近，哨卡之内，那十几个正在烤火的顺军士兵听到动静，刚刚扭头看来，根本还没反应，一阵箭雨便已经袭来。

这些带着破甲锥的箭矢在不到二十步的距离，即使是骑弓射出的，也轻而易举就破开了顺军身上的那一层轻薄的甲胄。

三轮“嗖嗖嗖”的箭雨之后，那十几个顺军便已经全部倒下了，有的士兵身上足足插了七八支箭矢，其中两处火盘直接被倒下的尸体砸飞了，黑暗中火星四溅，发出了“啪啪啪”的爆炸声。

常登贵凭着一股蛮力，接连挑开了三个拒马，胯下的战马因为受力过大，难以支撑，差点就要垮下了，而他似乎早已经习惯这样的情况，十分熟练地换上另外一匹马。

全队二十六人，也只有他，周世显和朱慈烺是一人三马的。

而得手之后，常登贵没有任何停顿，随即又继续策马前冲，朱慈烺就在后面，他这个此时颇为得意的前锋大将，当然还得继续往前探路。

朱慈烺在黑暗中策马奔驰，看着前方的战况，一直紧绷的神经，终于放松了一点。

恍惚间，他甚至突然有些意气风发，就连吹在脸上，犹如刀割的冷风，似乎不再可恨。

不仅是他，李邦华，周世显等人，也全都松了一口气，奋力驾驭着胯下的马匹。他们都很清楚，自己是在向希望冲锋，只要能摆脱顺军，南下的计划就成功了一半。

此时，他们再看向朱慈烺坚毅的背影时，仿佛看到南下应天，重建大明朝廷的光明未来，这些原本毫无可能的事情，现在就好像近在眼前，触手可得一般。

很多时候，人心就是这样的，原本再不可能的事情，只要有了一点好的开始，信心就会迅速得到修复。

在西面，北面传来的炮声，喧闹声，呼啸着的风声和夜色的掩护下，二十六人的骑马小队，迅速通过了这道顺军设置的关卡，朝着东面飞驰而去。

不过，他们刚刚冲出没多久，北面的顺军营寨中，就忽然爆发出了一阵震耳的战鼓军号声，然后便是人马集合的骚动喧哗声。

朱慈烺扭头看向背后黑暗中，一个个模糊的光圈正在不停移动的顺军军营，手中握着的缰绳更紧了。他知道，顺军最终还是发现了他们的行动！

现在，就看谁更快了！

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