“没错，就是鞑子！”

朱慈烺眯了眯眼，语气瞬间严肃了起来，他抬头看了看运河边上萧条的村落，回忆道：

“去年九月，鞑子入塞劫掠之后，再次出兵辽西，宁远和山海关之间的中后所，前屯卫，中前所三城陷落。十月，数万鞑子兵进攻宁远，虽然被吴三桂击退，但其入关之心，已经昭然若揭。

李自成虽然有十几万大军，但短短两个月，鲸吞了整个华北，兵力分散各州府，若是鞑子再次入塞，他能集结得了足够的兵马，将鞑子击退吗？”

“这......”

李邦华对于内外的军情，到底是了解的，他也很清楚单单靠山海关一座关城和顺天府北面单薄的长城，无法阻挡满清大军，一旦辽西走廊的堡垒尽数丧失，满清一定不会再费力绕道草原入关。

“这么说，殿下是觉得李自成挡不住鞑子，最终会将京城拱手相让？”

“不止是京城，还有北直隶，山东，山西，甚至是河南，陕西，湖广，李自成若是在正面决战中无法击败鞑子，恐怕会原形毕露，和以往那般，开始弃城流窜......”

朱慈烺摇了摇头，又皱眉道：

“到时候，九边残余的十几万大军，怕是会像投降李自成的时候一样，被鞑子迅速收编。这方面，鞑子可是经验丰富了。”

“李自成有如此不堪吗？”李邦华眉头紧皱，很明显不敢相信，这可是短短四年便席卷了整个北国的巨寇。

“孟翁，你觉得辽镇和陕西兵，谁更强一些？”

朱慈烺早就猜到了李邦华这个明廷中少数知兵的大臣，也同样误判了局势。

“自然是辽镇兵马强一些，鞑子入塞六次，天下勤王军无数，但别说是击败鞑子了，能和鞑子一战的，也屈指可数。

而且，当初孔李兵变，以及此后关内的数次剿逆，实际上也是靠调入关内的辽军镇压，关内的兵马，虽然也有精锐，但总体而已，是比不过辽镇的。”

李邦华肯定道，他自崇祯十二年四月复起，出任南京兵部尚书以来，便开始重新研究这些年来，朝廷大军剿贼和对虏的战例了，只不过一直没有用武之地。

“但就算是辽镇，也不是鞑子大军的对手，几百上千兵马之间的战斗倒还能打一打，可兵马一旦过万，便往往会自乱阵脚，指挥失措。

老夫当初在南直隶指挥大军剿贼的时候，对此也是深有感悟，几千兵马，老夫还能统领，但要是超过一万，那就......”

“那就会有很多人马不知道该如何安排了，似乎多余出来了一般，对不对？”朱慈烺笑了笑，从远处收回目光，看着李邦华道。

如果在后世，李邦华的指挥能力，或许就是一个团级，师级指挥官的水平，让他指挥一個军，或者一个集团军，结果一定会很难看。

而大明的将领，大部分都同样只是一个团级或者师级指挥官。明末对清战争的屡屡失败，不单单是军队士兵战力不足的问题，战术指挥问题，也同样存在，而且影响相当之大。

“殿下......”李邦华面露诧异，他自己都没想好怎么形容这种状态，反而是朱慈烺一语道破了。

朱慈烺看着对方的样子，紧接着又道：

“若是单纯以双方当前的实力来看，李自成还是能和满清一战的。洪承畴投清之后，他实际上已经是关内首屈一指的，拥有十数万大军指挥能力的统帅。

就算野战不行，据城坚守，伺机突袭，依托山西，陕西的地势坚城，不断消耗清军兵马，也未尝不可，就像当初洪承畴在松锦一样。

但其当了那么多年流寇，都是打不赢就跑，如今又遇上了野战能力远胜其大军的鞑子兵，他敢硬拼吗？”

李邦华听罢，已经说不出话来了。他已经是明廷里面，少数真正知兵，并且真的有领兵打仗，练兵整军能力的文官了，可是对于朱慈烺现在说的这些话，他根本无法判断。

他没想到，面前这个时不时捧着本《练兵纪实》研读的皇太子殿下，居然还真的是一个天生帅才！

“所以，本宫才说，咱们就算到了江南，真正的敌人，也还是鞑子，不是闯逆，甚至闯逆，西逆在将来，还能替大明挡住鞑子的凌厉攻势。”

朱慈烺前世当兵的时候，研习过大量军事理论，对于古代军事史，也有过深入的学习，特别是教员点评过的李自成。

所以，他对于大顺军这支刚刚完成正规化建设的中原半骡马化军队，败给满清这样早已经建制成熟的辽东全骡马化军队，丝毫不觉得意外和不可理喻。

如果稍微有些古代军事常识，便知道李自成的失败其实并不奇怪，一群陕西明军就算粮饷充足，又如何能在兵力不占优势的情况下，于正面战场上击败满清主力？

洪承畴在“松锦大战”前期，能有如此优异的表现，靠的就是在特定地形和战场中，通过小规模冲突，以辽镇的家丁精锐不断消耗清军兵马。

那些吹嘘明军只要吃饱喝足就能轻松击败满清大军的，永远都在忽略一个事实——操练和装备，这是军队形成战斗力的关键。

而且，最关键的问题是，在运动战中，军队的机动力和持续作战力，才是最重要的。

从这个角度来看，就能明白满清灭顺的过程中，多尔衮为什么一直下令阿济格猛追猛打了。他跟在皇太极身边那么多年，早就学到了不少真本事，而且在政治上自我反馈和进化的能力极强。

而全面骡马化的满清大军追击半骡马化顺军，结果可想而知。

李自成当了十几年流寇，在跑路流窜方面谁也不服，明军从来没能从后面追上他，但遇到清军之后，他发现自己是真的跑不过了，只要一停下来，清军立马就能追上。

潼关大战之后，原本损失不大的顺军核心主力——东路军就是这样被打光的。

这就是这个时代，“马群之主”的可怕之处了。

满清征服大明，表面上是三十万的猎人族群征服了一亿农耕人口，实际是则是三十万战马征服三万战马。

崇祯中后期，明军的所有战马加起来，始终不超过三万。而皇太极则早已经通过征服蒙古，成为了东北亚的“马群之主”。

打又打不过，跑又跑不过，发育又不给你发育，满清滚雪球式的成功和李自成的一溃千里，就是必然的了。

所以，明白皇太极为何死磕宁锦那么多年，到死还没成功了吗？明白为什么到了西南，明军又一次能硬起来了吗？

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全面骡马化的军队在那样的地形下，机动力受到了严重制约，失去了各种依托于骑兵机动性的战术能力，而对手又是可以一战的兵马，清军就不再是不可战胜的了！

换言之，这样的问题，对于此时的朱慈烺来说，只有到了水网丘陵密布的南方，才有解决的可能。

但仅仅依靠水网和丘陵也是不行的，因为从北往南，还有四川，江汉，淮中三个缺口，保宁-重庆，荆州-武昌，徐州-凤阳如果不能把握在手中，危险随时都在。

因此，朱慈烺还需要三支可守，可据城而战主力军团，才有可能成功抵挡住满清南下，同时还得依靠水师，构筑坚固的防线。

至于从正面战场反推回去，北伐复国，以如今火器的威力，单单靠步军，没有骑兵，是根本不可能的。

这个时候的华北，早就不是元末明初时人口稀少的马场了，朱慈烺想要组建真正能和八旗军决战的骑兵大军，还需要伺机夺取一个养马场。

要知道，仅仅靠战场上的缴获，组建起来的骑兵，就算强大，也是一次性的，即使能取胜，也无法持续迅速扩大战果。

“殿下估计......李自成能坚持多久？”李邦华并没有觉得朱慈烺在胡言乱语，这一路上，朱慈烺表现出来的实力，已经使得他的话值得信任。

“或许不到一年，鞑子明年的这个时候，恐怕就会南下应天府了。”朱慈烺直言道：

“李自成若是有那个勇气坚守，耗到了春夏雨季来临，气温升高，疫病横生之时，那鞑子两三年内，都将无力南下。但陕西还有那么多兵马都在观望，他恐怕根本没有那个胆气。”

朱慈烺知道，李自成当了那么多年流寇，转进如风，逃出生天那么多次，路径依赖必定是有的。而且，在原本历史上，潼关外的数次偷袭失利，也给了他很大的打击。

若是全无袭扰野战，消耗敌人的实力，坚守城池那就是自取灭亡了。因为围城大军理论上，拥有的是城外的所有人力物力资源。

“不到一年？”李邦华一时有些不敢相信，这个时间根本不够练出新军。

“北直隶，河南，山东，地势平坦，无险可守，最适合的就是骑兵行军。”朱慈烺补充道。

“可江南成建制的大军，恐怕两三万都凑不出，黄得功和左良玉两部，应当可以算是其中实力最强的两支了，前者号称三万，后者号称二十万。

但两者麾下真正的战兵，恐怕都只有两三千，黄得功的家丁不过数百，左良玉收拢了大批兵马，精锐战兵应该多些，但真正的嫡系，也只有数百。”

李邦华听到这里，整个人都蔫了。要是局势真如朱慈烺所说的那样，大明就真的是岌岌可危，甚至南京都守不住了，这可该如何是好？

“应天府虽有长江天堑，东南也还有水师可以倚仗，但鞑子若是兴兵南下，仅靠这些，恐怕还是很难阻挡。”

“本宫知道。”朱慈烺语气平静，对此似乎没有任何意外，他扭头看向了船队后跟着的两支纤夫队伍，又道：

“所以，本宫才打算沿途招揽几支纤夫队伍，一定要体力和组织性都够强，头领有足够威望的，只有这样的新兵，才能在一年内形成战力。

南北战事一开，山东，淮河以北运河沿岸的数万纤夫，生存处境必然艰难，本宫招揽他们当兵，赈济防乱和抵御鞑子南下，这两难便也就同解了。”

李邦华听罢，心中依旧忐忑，一年时间，练出能和鞑子铁骑抗衡的强军，这可能吗？

不过，等他顺着朱慈烺的视线，看到了那些拖家带口，跟了一天一夜，居然大部分都没有掉队的纤夫，心中似乎又有了信心。

这些人若是装备了甲胄和长枪，恐怕不用训练，也比南方的那些卫所兵强。

三月二十六日晚间，就在朱慈烺一路南下，并且已经开始为他的新军兵源布局的时候，紫禁城的建极殿上，大顺皇帝李自成正坐在御案之上，眉头紧皱。

经过这几日的调查，他已经确定朱慈烺在城破的那日，从东直门突围出城。而同时失踪的，还有左都御史李邦华，驸马都尉周世显等人。

李自成为此大发雷霆，隐瞒此事的几个军官，全都被他下旨处死了，便是那些之后参与了攻城，掩饰关卡被偷袭的士兵们，也都被处罚了一顿。

而郝摇旗的加急军报刚刚传回北京，他便确定，自己一直苦苦找寻的崇祯太子朱慈烺，此时已经乘船南下。

辖区内出了那么大的事情，郝摇旗自然不敢瞒报，损失了百余骑兵，这种事情他怎么可能瞒得住？

当然，这百余骑兵为什么损失，那就完全看他怎么说的了。而他领兵追出二百里，却还是不见所谓船队的踪迹，也只能放弃追击，返回静海县待命。

“陛下，朱慈烺此番一定是有高人在背后指点，否则一个十五六岁的毛头小子，绝不可能在我大军的重重包围之下突围出去。”

牛金星站在殿下，看着李自成怒气未消的样子，随即又拱手抱拳道：

“如今我大顺已然占有整个北国，各地虽然是新近收复，但人心早已经归顺，百姓皆知陛下乃是天命所归，至于南方诸省的明军残部，完全不足为惧，就算朱慈烺南下，也掀不起什么风浪来，陛下不必担心。”

李自成听罢，心里终于舒服了一些，他其实也认同牛金星的说法，朱慈烺虽然逃了，但手上没有兵，就算到了江南又如何？不过是晚一些被他抓到罢了。

毕竟，南方明军的战斗力根本不值一提，到时候直接派一支兵马南下，直取南京，其余地方传檄而定即可。

不过，对于背后策划此事的人，李自成就十分感兴趣了。

京城之中，能在那种时候，组织得了一支军力如此强悍的京营残兵，有这样能力和威望的，恐怕就只剩下那个同时失踪的前兵部尚书，现在的左都御史李邦华了。

郝摇旗在传回的军报中说了那是一场遭遇战，护卫朱慈烺的明军实力不俗，有一战歼灭百余骑兵的实力。

“此人若是能为吾所用，必是新朝之幸也！”李自成心中暗暗道。

而就在这个时候，刘宗敏忽然急匆匆进入了殿中，手上还拿着一份军报，他行礼之后，得到李自成的准许，立马就将军报递上。

李自成展开一看，脸色瞬间大变，直接从龙椅上站了起来，一边盯着那张军报，一边咬牙道：“这个吴三桂，他想干什么？”

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