“二弟，乡试若是中举，一定要想法子进京考过会试，咱们乔家的门楣全靠你来光耀了！

我知道你不喜欢做官，但是你不是一般人，哥哥觉得你应该有一番大作为，我明白包头那边应该是事败了，悔不该听顾天顺的话做这个高粱霸盘，连累乔家遭难，我是乔家的罪人！

我死以后，兄弟，家里的事情就交给你了，这生意败就败了，只要你能考中进士，我乔家就倒不了，咳咳……”

乔致庸握着大哥瘦弱的手，神色坚定：“大哥，你料想的没错，包头确实败了！不过你别惦记家里，家里的买卖我会管好，进士也能考中，以后的乔家只会更加辉煌，你放心吧！”

致广眼中闪过一丝不甘，那回光返照的最后时间已经到了，失神的眼神扫过妻子曹氏和儿子景泰，一口到了胸口却始终呼不出去，就此一命呜呼了。

当天夜里，乔家大院当中一片缟素，灵堂迅速布置完成，乔致庸快马派人到五台山请了和尚做法事，要把哥哥的丧事办的风风光光。

丧礼期间，江天阳带着老婆和女儿前来吊唁，很是表演了一出演技。

江雪瑛这些天都被父亲关在绣楼里，逼着她嫁给何老员外家的肺痨儿子，一颗芳心早都寄托在表哥身上的她怎么可能同意，哭闹了不知道多少回。

这天听人报讯说乔致广大表哥去世，雪瑛找到母亲要求一起来吊唁，趁机也好见见日思夜想的表哥。

江母对瘦了好几圈的女儿也很是心疼，便说服了自家丈夫一同前来。

趁着父母在那嚎哭，江雪瑛磕了个头后就起身溜到了后院找表哥来了。

二人见面，雪瑛哭着扑到了表哥的怀里，诉说着这些日子的委屈。乔致庸温声安慰了一番，但是也没法子，眼下一团乱麻的，确实不方便谈这些儿女情长。

对于江雪瑛和陆玉菡两女的事情，他还没想好到底要怎么做，只能暂时还是拖字诀了。

乔家的祖训里有一条就是不可纳妾，再说了即使可以纳妾，那江和陆二人，哪個也不是想当妾侍的人啊！

到头来，任务还是完不成。

这年头破这个规矩的还有两个法子，第一个就是立功，立下大到可以让皇帝破例赐婚的功劳才可以；第二个简单，那就是自己当皇帝。

两个法子，第一个难度较高，第二个不现实，狗系统还不让。所以只有第一个还能尝试一二，正好还能和乔老爷子学而优则仕的愿望相结合。

安慰了一番表妹，乔致庸表示何家肯定娶不成你，到时候他自有安排。

眼下大哥刚死，谁也没法逼他立马娶亲，这简直是有悖理法。原本剧情那是事急从权，现在乔家还没到那份上，自然不能违背礼制而冒天下大不韪了。

雪瑛哭啼啼的走了，嘱咐表哥一定要给自己想办法。

乔致庸叫来了长栓，给他发布了一个任务，那就是去太原府等地宣传何家儿子肺痨缠身的名声，坏了他们打的冲喜的主意，叫他娶不成。

事情闹成这样，要是江天阳还想要嫁女儿，乔致庸可就有点忍不住要想点尖锐的法子拾掇拾掇他了……

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同时，他还找来曹掌柜，叫他派人去京里传播准噶尔人要趁乱犯边的假消息，迷惑邱天骏这个老狐狸。

一转眼到了头七，发丧的队伍排得长长的，亲儿子景泰摔了泥盆，呜嗷一声哭的昏了过去。

乔致庸面色沉重的领着长达一里多长的送葬队伍，一直把大哥的灵柩送到了墓地，看着那口上好的棺材被埋入土中，他似乎感到一种深深的悲哀和释怀从不知道多远的虚空中传来。

围观的人们却就此断定了，这乔家根本就没有破产，人家这银子办丧事流水一样花出去，包头那点事想必也是挥挥手就能解决的问题，看来那天没有逼债还是对的……

……

乔家的丧事办的风风光光，最不高兴的当属崔鸣九这厮了。

自打那天被人当众揭破老底后，他回来就大骂了二掌柜和三掌柜一顿，但是他又不是东家也没法子解雇人，还是没出了这口恶气。

几个小伙计被他找机会狠狠的训斥了一顿，暗地里对这个老货更不服气了，只是碍于身份差距无从反抗而已。

崔鸣九也看出来几个伙计的心思，这回他防了一手，免得像上次那样被耍，便叫来了自己的心腹陈三。

这小子和老鸦山的刘黑七有联系，派他去办这个事正好能成，乔家人这回是别想好，敢当众奚落我，我就让你一整个七七都过不安生！

陈三被一通吓唬，当天就去联络了刘黑七，把乔致庸形容成一个无恶不作的恶少。

刘黑七听了这些话，当场就怒了，老子落草这些年，最喜欢料理的就是这种渣滓。

第二天一大早，刘黑七的信镖就插在了乔家大院的正门上。

乔致庸看到信镖后心中有数，立马召集了家丁和护院，发表了一出同仇敌忾的演说，顿时把一众家丁的热血激发了出来。

乔致庸不是只知道死拼的人，他自己的功夫还没完全恢复，根本抵挡不住刘黑七。

但是他熟知剧情，也不需要孙茂才的提示，自己就知道刘黑七作为左近绿林里的大人物，其实也有怕的。

他最怕的就是三星镖局的总镖头，晋省形意拳头号人物——戴二闾。

这次乔家不缺银子，直接用重金砸了过去，给戴二闾母亲和先人修了墓，把久在山上给亡母守孝的戴二闾给惊动了。

这么大一笔银子甩出去，人家还帮忙修缮先人坟茔，戴二闾就是再高冷也不能无动于衷了，只好带着徒弟阎镇山住进了乔家大院。

由于崔鸣九催的急，这次刘黑七可没有等好几天才来，第二天的夜里，乔致庸正陪着戴二闾喝茶的时候，房檐上已经传出了轻轻踩踏的声音。

戴二闾人老成精，功夫深湛，一下就听到了响动，人影一窜就没了踪影。

乔致庸颇感兴奋，想到了曾经和师傅季宗布惩治凶徒的往事，也快步出了房间，召集人手抵抗来敌。

黑漆漆的大院高墙上，竖叉着站了好几十号人，都是刘黑七的手下山匪。

两方人都看到了对方的存在，山匪们训练较多，一言不发的在一个黑衣人的命令下猛扑上来。

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