乔致庸来到江家的时候，受到了江家全家的热烈欢迎，与陆大可老阴阳人的表现不同，江家人明显和蔼可亲多了。

甚至姑父江天阳脸上都能看出些微的谄媚之色，乔致庸不以为异，自己这个姑父本来就是这样的人，如今自己高中进士得授官职，已经有了阶层上的质变。

晋商是不在乎当官，但是那都是富裕的晋商，江天阳这种没钱的晋商还是没有那么高的眼光的。

雪瑛表妹也出来见客，本来都是表亲，父母还不拦着，便在翠儿的陪同下一起出来陪表哥吃饭。

这顿饭吃的很丰盛，江天阳听说乔致庸要南下的事情，惊得下巴都要掉下来了，这长毛的厉害如今都传到了晋省，他江某人是不会说自己吓得几个晚上都睡不着觉的。

雪瑛也唬的心慌，想要拉着表哥，却又不好意思当着父母的面，只是用那双好看的大眼睛盯着表哥。

乔致庸简单解释了几句，便把话题拉到了求亲上面，雪瑛这才顶不住了，顾不上担心就害羞的离席而去。

江天阳夫妇都高兴的合不拢嘴，这么個出息的姑爷，知根知底的，俩孩子两小无猜，到了乔家肯定吃不了苦。

更重要的是，乔家如今势大了，树大根深的，随便掉下来一个果子，都够他老江啃半天的了。

饭吃完了，乔致庸提出告辞，临走的时候正色的告诫未来老丈人：“姑父，我听说您要开大烟馆，这个绝对不成，我如今身为朝廷命官，您可不要给小侄惹麻烦啊！”

从江家刚出来，身后的翠儿就追了出来，长栓眼尖，一下看到了，顺手停下马车等她追上来。

翠儿是来报信的，江雪瑛想在老地方见一下表哥，说是有话要说。

乔致庸心里清楚，估计也是要问陆玉菡的事情，便让长栓赶车到了江家后院墙边，身影闪动爬了上墙，一声呼哨后，雪瑛就满脸含羞的小跑了出来。

果然如同乔致庸所料的那样，于是他只好把给陆玉菡说的话，稍微改动了一下又说一遍。

雪瑛好看的眉头紧皱，“陆家小姐对你如此恩重，在你危难之际还请父亲出钱帮衬，这点我不如她！”

乔致庸忙安慰道：“表妹别多想，你我二人自幼一起长大，个中情分早已不需要用这些事情衡量，我心中有你，你心中有我，致庸之心从未变过，只不过要多容纳一个人了！”

“唉，事情已经发生了，陆老东家又这样帮你，我还能说什么呢！”

乔致庸惊喜的道：“表妹，这么说你答应了！”

雪瑛转过头，却不再去看他，致庸知道女人心意，上前一把环住表妹盈盈一握的腰肢，连根拔起转了几个圈，直把雪瑛表妹吓得惊叫连连。

两人在一起腻歪了好一阵，这才依依惜别，雪瑛忍着娇羞在表哥的脸上轻轻吻了一下，叮嘱他一定要注意安全，她在家等着他来迎娶她……

乔致庸心事了结，只觉得身心内外毫无挂碍，灵台阵阵清明，青铜门的进度条狠狠地蹿了一大截。

和两个女孩儿成亲的事，第二天曹氏就着手办了，而且效率极高！拜托了曹掌柜亲自出马，一家一家的去求了亲，事情办的很顺利，成亲的步骤一个一个来，就差最后一步成亲了，不过那得等到乔致庸从南方回来了。

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陆家的银子运来的很快，邱、水、元三家没有那么阔气，再加上本来也不太相信乔致庸能成功回来，出的钱都很少，加起来才凑了七十多万两，相当于是赌一把了。

乔致庸自己也从家里拿了二十多万，凑在一起凑够了二百万两，大车装了一辆又一辆，非常不方便。

如今南北隔断，银两的运输都非常困难，需要冒着极大的风险，故此南方的票号大多都被战事影响被迫关闭，无法办理汇兑业务。

乔致庸没办法，只能雇佣了大车队负责运输银两，他想开办银行和发行现代纸币的想法更加热切了。

五月初二，辞别了家人，乔家乡勇也都集结完成，乔致庸、丁宝桢、刘黑七、孙茂才四人结伴，正式出发启程南下。

至于铁信石和高瑞，则被留下来看家护院。

从祁县乔家堡出发，经由山西南部境内，在风陵渡过了黄河，乔致庸不由得诗兴大发，刚想吟诗一首，就被长栓大喊大叫的打断了，这孩子打小没见过这么宽广的大河，激动坏了。

丁宝桢是黔地人士，对这北地风光也从未领略过，不由得俱怀逸兴，对这一路更加期待起来。

银车逶迤而行，速度极慢，一直到了襄阳，乔致庸拜访了当地知府，亮出自己户部主事的身份，又出示了关防文件，这才从地方官那里获得了帮助。

知府派了个师爷，帮忙花费重金雇佣到了一只熟悉长江航道水文的船队，浩浩荡荡的几只大船装载了银子，沿着长江河道一路东行。

沿路晓宿夜行，途经武昌。去年年末的时候，太平军在这里用炸药炸开了城墙，用16天攻克了这座号称南北通衢的城市。

城破以后，巡抚常大淳自缢而死，按察使瑞元自刎身亡，学政冯培元投井，提督双福、布政使梁星源被杀。广西提督向荣也被革去提督之职，暂代湖北提督。

然而，太平军却并没有长期驻守，而是在今年年初的时候顺流而东，取了金陵定为国都。

此时武昌战火方熄，接了烂摊子的湖北巡抚崇伦正带人整饬防务，听闻新任户部主事乔致庸奉旨南下，亲自在百忙之中接见了乔致庸一行。

在得知乔致庸的来意和去向后，崇伦还好心的派人护送了一阵。乔致庸神情复杂的看着崇伦，好小子，惹谁不好，偏偏去惹曾，怪不得落个惨死下场。

如今太平军已经开始西征月余，暂时虽然还没打到武昌，正在江西境内肆虐。但是毕竟大江之上风险不小，还是不能忽视。

乔致庸当机立断，沿长江继续东行，出湘江口，转入大清江，大船一路扬帆不止，很快的就把北地山河远远的甩在了身后。

出发在途多日，乔致庸一行人终于历经磨难到达了福建武夷山地界，这个盛产茗茶的地方。

消息传开后，很快引起了当地一众茶商的关注，众人在最大的制茶商人耿于仁的带领下，一起用盛大的仪式欢迎了远道而来的商人们。

四十多岁的耿于仁

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