夕阳西下，给横岭关残破的关城披上了金黄色的滤镜，一时之间乔致庸只觉得那些尸体上流出的黑色血液不再那么刺眼了。

就在刚才，胜保赶到后与他相见，乔致庸此时也顾不得和咸丰的约定，直接把给皇帝老儿办差的事说了出来。

胜保自然也不傻，这人虽然为人刚愎，但却有着足够的政治头脑。

这个只身阻拦长毛十余日，使其不能挺进山西肆虐，进而威胁京畿的重大功臣，不仅仅是个没有实权的倒霉小官儿，反而是一個眼下皇上面前正得用的红人！

“这个功劳不好抢了啊！”

就在胜保为这次不能荣获全功得惆怅的时候，没想到这个小小的正六品小京官，竟然主动提出让功劳，真真的叫克帅心弦拨动了。

想他胜克斋，年少中举，浮沉多年，才换得如今身受皇命，外出将兵的好差事，这刚出手就得了这么份大功劳，这日后的待遇还不起飞了！

稍稍谦虚了一番，胜保还是“勉为其难”的接受了乔致庸的好意，商定此次作战之胜利总体上还是出自于克帅的筹谋布局，乔致庸只是负责镇守要地。

至于阵斩匪首吉文元，苦守横岭关十余日，这份具体功劳胜大人不要，作为统帅他只要筹措大局即可，底下人还是要给足好处的，要不然关键的时候谁给你卖命啊！

更何况这乔致庸还和皇上亲近，万一说点不好的话，自己这好不容易领兵的机会只怕就要黄了。

胜保自觉十分慷慨，说了几句场面话后，带人继续追击林凤祥等人去了，只留下了乔致庸一干残兵败将。

经此一战，乔致庸的心态发生了很大的变化。

刚来到这个任务世界的时候，他以为只要考中进士当上官，再娶了两个红颜知己就算完成任务；

后来，他又认为不仅仅要当个无足轻重的官，更主要的是还要匹配乔老爷子那颗宽广博大的仁心。无论为商还是为官，乔老爷子始终践行着这颗仁心的宗旨。

如今，战火洗礼后的乔致庸更清楚的看到，他那一颗有着后世记忆的心中，也因为目睹生民离乱而受战火摧残的惨状，而逐渐生出了一些不安分的东西来。

……

又过了几日，朝廷的诏令下发到了晋省，山西巡抚坐困城中，对长毛进犯毫无察觉，得知消息后也不能有效组织抵抗，气的咸丰直接将这货革职查办。

哈芬虽然走了，但是山西不能没有巡抚，咸丰便下旨让布政使郭梦龄接任，可这老头这次也被吓破了胆，眼下太平军也不知道跑到了哪里，万一再杀个回马枪，他这个巡抚根本坐不热乎又得换人。

老郭头脑很好使，直接来了个干不了谢谢。咸丰无奈，只能又换了另一个满人恒春来接任山西巡抚的职务。

恒春新官上任，但是此时还在路上。好在郭梦龄也是不是啥也不干，还是派驻了一些兵士到横岭关驻守，总算是接替下了乔致庸等人的职责。

重新回到绛县，乔致庸身边的人少了很多，但也多了很多的新面孔。

经历了战火后的本地乡勇，在看到了乔致庸几人英勇无畏，为乡里而战的事迹后，主动要求加入乔家乡勇，乔致庸自然是了不得的欢迎。

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临走时，乔致庸雇了几辆大车，把牺牲的乡勇尸骨统一焚化，将这些阵亡兄弟的骨灰带回了家中。

虽然，他们中的好多人本来就是灾民，早已没了家人，但至少乔致庸还能给他们一个死后的安身之处。

返程时已经快入深秋，秋风萧瑟，草木枯黄，田野里的农人忙着收获今朝的收成，老脸上满是欣喜之色，算是给这衰败的秋景增添了几分色彩。

沿途经过县城、府城，因为没有受到战火波及，百姓们俱都各安本业，日子过得虽然苦，但是至少保住了一家老少的性命。

看到这一切，乔致庸和丁宝桢、刘黑七相视一笑，似乎都读懂了彼此心中的那份责任与荣耀。

一行人回到祁县的时候，已经是接近十月份的日子了。

此去大半年，离家何止千万里！

南北往来，终究是疏通了被堵塞的茶道，还保住了家乡子民的岁月静好，乔致庸说不出的满足。

咸丰那边已经等不及了想要个答案，老鬼子憋了半年多，早就想插手了，但是被兰贵人一直拦着，这才悄悄的观望着。

如今的兰贵人，正值二九年华再加一，芳容俊美，颜笑生姿，可以说是深受咸丰的信任与宠爱，三千佳丽也不及其回眸一笑，地位已然非常巩固，有时候她说一句话，比军机大臣说几句还管用。

但是就是这个年轻的小贵人，竟然牢牢的把乔致庸这个六品的小主事记在心里了。

此时的乔致庸，可以说在晋商圈子里出尽了风头，他能疏通别人走不过去的商道，这就是本事！

带回来的那些个大车，茶叶装的满满登登，那可都是白花花的银子啊！

水家和元家吃下了一部分，剩下陆大可的那部分却没有运走，而是和乔家的茶叶一样，打上了大德兴的印记，明显是准备和乔家捆绑在一起了。

胡叔纯也很开心，换了哈芬这个铁废物，新来的恒春为人还算老实，明显很配合工作。

乔家运回的这批茶叶，交的厘金就够胡叔纯乐很久了，他算是看到了商人赚钱的暴利。以前常听人说晋商富可敌国，他还书生意气的不相信，如今一看只怕这个说法都有些保守了。

心满意足的胡叔纯立马写了封迷信给京里的兄长胡沅浦送去了，将乔致庸南下往返的具体情况，以及茶叶暴利的事情一五一十的都做了详细汇报。

密信送到京里的时候，胡沅浦正奉了诏准备去见咸丰，在马车上就把信读完了。

咸丰没别的事，摆在御案上的正是帮办江南大营军务的胜保上的折子，内容就是请功。

这几天，太平天国北伐军在林凤祥、李开芳的带领下，一路东窜。就在胜保觉得快要一举成擒的时候，这群人竟然出其不意的南下河南，攻其不备的占领了几个县城，获得了补给。

胜保在盛怒之余，也吸取了这次被长毛险些突入山西的教训，大概猜测太平军可能东窜直隶置之死地而后生的想法。

于是急忙快马告知守在直隶境内的文渊阁大学士、直隶总

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