薛蟠浑不在意的用袖子擦了下脸，如此这般也算扯平，只道是：“不过......”

柳湘莲意动的将身子向前探了探，忙问说道：“不过什么？”

“柳大哥有所不知，我这妹妹是早定了婚约的人儿。”

“定了婚？”柳湘莲心下一沉，脸上刹那露出不快来。他当即认为薛蟠此番打算实在不妥当，但也不好断然拒绝，只含糊的说道：“此举怕是不妥，恕在下先前唐突。”

薛蟠瞧着他不愿，也不再开口相劝，当即打了个哈哈圆了过去，而后又问起柳湘莲这些年在外游历时所遇见的趣事，两人相谈甚欢，直到三更天才各自歇下，不消多说。

翌日，正月十七。

柳湘莲一如既往的于辰初时分起身，于院子中耍练起剑法来。

王攸的剑比起自己的那把鸳鸯剑更轻盈些，是故挥舞之间反倒多了些飘逸灵动，这在柳湘莲看来，却成了败笔，此剑伤人尚可，杀人难说。

剑光影绰，时而画地为牢，时而满天撒网，顿时满院生风。

“好！好剑法！”薛蟠两眼放光，于屋内窗口拊掌笑赞道。

柳湘莲并未理会他，只斜睨了他一眼，然后秉着胸中一口长气继续耍练起来，速度也越来越快，看的人眼花缭乱的同时又赏心悦目。

早起需要伺候主子洗漱的丫鬟小厮哪里会放过这般场景，早早的就围了过来，不过他们不敢明着进入院子，一来是怕被长剑所伤，二来则是薛蟠的脾性不好捉摸，碍了事势必要被打。是故众人尽数围在院门处，有人矮着身子，有人踩在凳子上，还有人死死的抓住门框，生怕被人挤了进去。

柳湘莲见人围看，不禁生了兴致，于是用手将剑一托，然后轻轻向上一送，剑身犹如那冲天炮一般飞向高空，惹的众人惊呼不已。柳湘莲趁此空挡，脱去外袍露出内里的月白长衫，并将袍角掖在腰带内，双脚一蹬，身子一跃三尺之高，一把便接住了即将落地的剑。

“厉害！真厉害！”都说是内行看门道，外行看热闹，薛家一众下人连带着薛蟠在内对柳湘莲这一手空中接剑是佩服不已，满口称赞。

“姐姐，你瞧着如何？”

“花架子罢了，算不得什么厉害的招式。”

“我瞧着也是，和街上那群杂耍的差不多。”

围观的下人突然听得身侧传来熟悉的声音，脸色不由大变，忙垂首搭手的跪下请安。原来是宝钗和宝琴姐妹二人过来了。

“都散了吧，家中近来事情繁杂，还劳诸位都上点心，容不得半分懈怠。”宝钗清冷的声音听不出喜怒。

“是！”一众下人奴仆尽皆散去。

隔着镂空的花窗，宝钗朝着哥哥薛蟠的屋子看了一眼，然后便转身离开。薛宝琴看着宝钗离去的背影，吐了吐舌头，心虚的又瞥了一眼柳湘莲，赶忙跟了上去。

院内的柳湘莲感官超绝，早就发现了墙外有两位姑娘，虽不见样貌，但仅凭声音也能揣摩出两位姑娘的性子。

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姐姐好似那山巅上的雪，又高又冷，让人望而生畏，难以接近。

妹妹仿若梢头的一枝梅花，于风雪中傲然独立，不失雅趣。

另一边宝琴追上宝钗，挽着后者的胳膊撒娇道：“姐姐，我错了还不成，你不要生气行不行？”

“我没有生气。”

“都怪我一时好奇，失了分寸!”宝琴愧疚道。

“你知道便好，以后万不可如此。你不要忘了......”宝钗欲言又止，生怕后头的话伤了宝琴的心。

宝琴知道姐姐后面的未尽之言说的是什么，于是便凄然说道：“都过去这么多年了，那梅家怕是把这事早忘了，否则怎不见他家人入京，再不济也该派人来说上一声，递个准信儿，可知这路遥知马力，日久见人心。”

宝钗非常同情宝琴的遭遇，可她们女儿家又能改变什么呢？

宝琴的亲事是父母之命，就连文书也是早早的与那梅翰林交换，只待年岁到了，便可成亲。可如今梅家杳无音讯，只字不提，薛家就是想反悔，也要寻得梅家之人，将文书要回，才可作罢。

否则就是一家女许两家亲，这不光光是耽误女儿名声体面，更重要的是没了信用。

换作别家，还可将就圆过去。可薛家是以商为本，若因此事没了信用，只怕日后生意会更加难做。

薛宝钗清楚，薛姨妈也明白这个道理。

既然无法改变，那就只能等。

“梅家......”

“姐姐，你用不着劝我。我也知道你和太太心中的顾虑，说真的，我不想在等了。至于别的，我也不去想，父亲在天有灵，他肯定是希望我幸福的。我和你，乃至于她们都不一样，我从小便跟随父亲走南闯北，本就不拘束于一地，比起虚无的，甚至没有结果的等待，我更想做的是去争取。前些年我还小，然而今年我十六了，也算是个大姑娘了。若是我有幸寻着了梅家人，势必亲手要回文书。”

宝钗怔怔的看着宝琴，后者的话实在太过离经叛道，但细想之下却并非没有道理。

薛宝琴凄然一笑，擦掉眼角的泪珠，又道是：“言而无信之人，我才不会嫁呢！”说罢，便是转身跑开了。

宝钗的目光忽明忽灭，脸上神色也不由的为之动容。宝钗明白若是易地而处，她做不到向宝琴这般洒脱，更不会说出那等狂妄之言。

许是想明白了其中的道理，又许是心中一直以来坚持的道义发挥了作用，宝钗乍起波澜的内心很快便平静下来，脸上也渐渐恢复成清冷之色。

恰如那山巅的雪，可望而不可即。

“妹妹，你多保重。姐姐能帮你做的，只有将此事暂且不告诉母亲。”宝钗喃喃自语道，然后朝着相反的方向迆然离去。

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