却说关羽领命之后，就与桥蕤点起兵马一路行出城来。

因虑秦瑱交代，关羽性子虽傲，却也不敢怠慢，于是便将桥蕤拉来询问汝阴新蔡等地详尽。

桥蕤听之，便对关羽直言道：

“敢叫关将军知晓，若说新蔡汝阴二地，实则皆不好取。”

“两地相隔百里之遥，分据两条支流，一条由颍水通往汝阴，一条由汝水通往新蔡。”

“若去新蔡，经水路，需经过阳泉、蓼县等地。”

“若去汝阴，便可淮水支流直接沿西北方向直达此地！”

“二地皆是重镇，互为汝南屏障，我军虽有万余兵马，却难强攻二城，务须智取！”

关羽听得此言，自是抚须暗忖道：

“此二城如此，怪不得军师言说难取。”

他历来打仗，皆是依照常规进军，四平八稳，还未同时取过二城。

依照现在桥蕤给出的信息，他们一共有两条进军之路，一条是直接经过颍水杀向汝阴；一条是通过阳泉等地杀往新蔡。

两条路各有优劣。

若是直杀汝阴，当然可以杀敌军个措手不及，但夺取汝阴之后，他们就只能通过陆路攻击新蔡。

从陆路进军，速度不快，会引起新蔡戒备。

到时候即便打到新蔡，恐怕袁术也会反应过来。

与之相对，若是走水路去新蔡，路上也有两座城池拦路。

可以说，无论如何，都会引起新蔡的戒备。

思绪之间，关羽不由面露难色，心想这个任务果然有些困难，不由看向桥蕤道：

“桥将军可有进军之策？”

桥蕤见之，自是摇头笑道：

“将军乃主将，尚且无计可施，末将岂有计策？”

“不妨趁现在还未远去，派一人问的军师策来，我等也好进军啊！”

若是别人听得此话，多半服软，派人回去询问秦瑱计策，可关羽见状，却摆手道：

“诶，此战军师本不欲让某等前去，今尚未出战，若是露怯，军师必然有言！”

“且待某思虑一计，也好军师看看某等之能！”

现在的他毕竟不像日后名满天下，存心证明自己之能，自不愿去询问秦瑱。

思虑片刻之后，他又问桥蕤道：

“不知那袁胤、陆勉其人如何？”

在现在取得了寿春之后，刘备军自然知道了袁术军各处守将。

关羽心知汝阴守将是陆勉，新蔡守将是袁胤。

既然不能直接攻城，那就只能从守将之上下手，须得知晓敌人品性。

而桥蕤一听这话，便即笑道：

“若将军问此二人，末将也不好多言，只能告知将军，陆勉此人虽为大将，却不善军事，颇有武勇！”

“袁胤其人虽为袁术从弟，可此人性格胆小，绝非镇守之才！”

关羽听得此言，丹凤眼便即一眯，抚须笑道：

“若是如此，某已有计！”

“我等可先取汝阴，再取新蔡！”

桥蕤见其如此，不由奇道：

“将军果真有计？不知该当如何行事？”

关羽见状，神秘一笑道：

“待得到了汝阴，将军便知！”

桥蕤不知其故，只等跟着关羽一路西去，二人自寿春来到了淮河岸边，渡河之后，又一路逆流而上。

同一时间，刘备听得信报，便又叫来秦瑱笑道：

“果然不出军师所料，云长出城之后，便一路往汝阴去了！”

秦瑱闻之，即对刘备赞道：

“关将军若去汝阴，定是有了取新蔡之策，真乃大将之才！”

“现在有关将军去取汝阴，可令徐盛先取二城！”

刘备自是点头笑道：

“吾已令徐文向前去，然则云长已出，不知我军何时能取合肥？”

秦瑱见此，心知刘备迫切南下，自是笑道：

“若取合肥，便要先到成德！”

“可令翼德与袁曜卿在此镇守，我军自带五千兵马，便可南下！”

刘备本来听得可以进军，心中欣喜，又听秦瑱言说只带五千兵马，自是大惊道：

“军师此何言也？合肥之地尚有七八千余众。”

“我军只带五千人，如何能胜？”

秦瑱见此，微微笑道：

“我军兵分两路，兵力捉襟见肘，若多带兵马，难以稳住城内俘虏。”

“故五千兵马南下即可！”

“况且兵不在多，而在于精，五千人足以夺取合肥。”

“此番南下，关键不在于合肥，而在成德。”

“成德有一人，若主公能将其请出，可胜数万雄兵！”

刘备听他说得奇异，不由奇道：

“不知军师所言何人，竟有此能？”

而后他便将秦瑱笑容一盛道：

“不知主公可曾听闻佐世之才刘晔之名？”

“佐世之才刘晔？”

刘备听得一愣，再度惊道：

“此何人也？”

虽说他不认识刘晔，可听着佐世之才这四个字，便知道此人不简单。

秦瑱见刘备不知，索性对其道：

“说起来此人亦是汉室宗亲，乃光武之后......”

当下他就将刘晔的生平给老刘介绍了一遍。

要说刘晔，绝对是汉末奇人之一。

其人年少知名，七岁之时，其母去世，临终前交代刘晔，其家仆秉性极差，让其长大后除去此人。

结果还没等长大，十三岁时，就直接斩杀了此人。

杀人之后，坦然对其父请罪，获取了其父原谅。

汝南许劭此时在扬州避难，一见到刘晔，就知道这小子并非常人，称赞其为佐世之才。

此后也就如许劭所言，刘晔展现出了非同常人之才。

其人料事如神，言之必中，可谓一流谋士。

只可惜在原本历程之中，投效了老曹，因为其汉室宗亲的身份，并未受到重用，最后郁郁而终。

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之前他不给刘备推荐，一是因为这哥们年纪还不大，满打满算也就十九岁。

二是因为那个时候他们还远在沛国，不一定能让刘晔出山。

而现在不同了，他们占据淮南之势已成，刘晔作为淮南人，有刘备亲自上门，多半是能成事的！

因而他们完全可以趁着这次南下的机会拜访刘晔。

如果能请动刘晔，那不仅老刘又多一个大才辅佐，他个人的工作量也可以大大减少。

现在徐庶要守家，袁涣又不善于军事，地盘小还能支撑，等以后地盘大了，要分兵就容易出问题。

所以这个时间去请刘晔出山，绝对是一个最佳的时间点。

而刘备听得秦瑱之言，也不由啧啧称奇道：

“是备孤陋寡闻，竟为听过这等英才之名！”

“如今看来，是当前去相邀！”

当下，刘备自然不再犹豫，点起兵马就与秦瑱一道南下。

这一次，他留下了张飞、雷簿、关平以及袁术降将戚寄等人驻守寿春。

带上了赵云、陈到、夏侯兰等人一路南下行来。

结果兵马才到半路，就收到了消息，言说孙策彻底弃守九江，带着兵马全部南下。

事情之所以如此，还得从当日孙策兵败说起。

却说当日孙策兵败之后，自是满心愤恨，但面对刘备和吕布联军，也是无可奈何。

连撤军数十里，方才收拢残兵。

但连续收拢了一日，都未曾收拢多少溃兵，又听陈武、宋谦等人战死的消息，孙策心中自然不是滋味。

见士卒言说周泰逃走不知所踪，便派探子连路搜寻周泰消息。

一连收寻一日，还未曾见到周泰踪影。

周瑜见孙策这般，心中也是难受，可现在的局势容不得他们继续停留，于是又劝孙策率兵南下。

孙策无奈，只得令探子继续收寻周泰踪迹，同时带着残兵旧部南下。

一路行至浚道城，见得徐逸之后，君臣相对而泣。

听到孙策败军于北，徐逸自然恼怒，誓要带兵北上击之，可满打满算，他们麾下也就三千多人。

别说北上击之，就连合肥的都取不了。

故而孙策只得强行压住了徐逸北上之心。

但是屋漏偏逢连夜雨，他这边刚到浚道，吴郡吕范就传来了消息。

言说吴郡生乱，山越祖郎、焦已及吴郡乌程严白虎等合兵四万余，四处攻城掠地。

又有吴县城内许贡旧部与世家联合，里应外合，与严白虎等人攻陷了吴县。

孙策闻言，自然大惊，急忙询问缘故。

这才知晓，原来在他们北上之前，陈瑀就派了都尉万演南下说服众人反叛。

本来是孙策一北上就要动手的。

可不知道为什么，万演等人说服严白虎等后，就直接停下了动作。

甚至万演其人都留在了吴县周边的石城山上，未曾下山。

彼时吕范听了孙策之令，回到吕县戒备，希望抓到刘备军的细作，由此反倒略过了广陵所来之人。

这一下正中陈登之计，他一面令人通知严白虎等人按兵不动，一面先行策反山越各部。

山越大帅祖郎一反，就吸引了吕范的注意力。

同一时间，会稽士族也被说动，联合反叛。

吕范见之，直到中计，急忙请求孙贲等人南下抵御山越，不料兵马刚走不久，严白虎等人就直接杀下山来，取了吴县。

亏得有大将孙河、朱治等人誓死拼杀，方才保住了孙策家小。

可这也导致吴县彻底陷落，被严白虎当成了据点。

在陈登的谋划之下，丹杨、宣城、泾县、陵阳、始安、黟县、歙县、阳羡等地豪强贼乱纷纷揭竿而起。

短短几日之间，就让整个江东乱成了一团。

吴郡大半陷落，唯有吕范、朱治等人还在曲阿坚守不出。

听到这个消息之后，孙策气得浑身颤抖，怒发冲冠道：

“吾与陈瑀老贼无冤无仇，此人安敢算计我江东诸地？”

他这边还想着刘备即便算计江东，应该也难成大器。

没想到事情压根就不是刘备在算计，而是一直没有会军的陈瑀！

调查方向都错了，要是能查到刘备的细作那就奇怪了！

而众人听得陈瑀谋划，都是心惊胆战。

还好孙策提前派了吕范在吴郡坐镇，不然现在恐怕整个吴郡都会落入敌手。

而且，不仅吴郡，这一次叛乱的范围还涵盖了丹阳、会稽两个郡。

几乎是孙策现在的大半领土！

当下，周瑜便对孙策谏言道：

“兄长，为今之势，当速速返回江东，不然待得曲阿一陷，我等便南下也无立锥之地矣！”

现在这个情况，已经不是兵败那么简单，而是有覆灭之危！

若是孙策再不南下主持大势，只需半个月，江东就会陷入之前诸侯割据的状态。

这样一来，孙策几年的努力便会毁于一旦！

他不知道这一次的对手到底是谁，可他知道，这个对手和秦瑱一样，是想置他们于死地！

孙策听闻此言，自是恼怒不已，若是还有兵马，他恐怕会直接杀向广陵。

但现在他手上没兵，只能先返回江东。

于是他一咬牙，就抽空了浚道、全椒、阜陵、历阳等地所有驻军，筹齐四千多兵马渡江而去。

孙策这一去，整个江北四城瞬间就空了。

刘备听得消息，自是大喜，对秦瑱道：

“如今孙策一去，南边数城皆已空出，待得合肥入手，九江便入我军之手矣！”

秦瑱对此，自是暗道陈登的手段果然非凡，没有出面就能让江东乱成这样。

要不是陈登死得太早，碧眼儿能不能守住江东都是问题！

他想着陈登还有三年可活，若是能救的话，就救上一把，绝对不能让这种人才早死。

不过那些都是后面的事情，现在他们的任务，是先收了刘晔，再图合肥！

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