斯德哥尔摩综合征，又称人质认同综合征。
这是一种受害者对于犯罪者，产生了情感依赖和认同感的异常心理状态。
受害者或是因为求生的本能，或是因为某种平衡痛苦的心理防御机制，在孤立无援的状态下被犯罪者的一些恩惠行为所影响，开始形成自己的一套扭曲逻辑……进而选择同情、理解、支持犯罪者的行为，甚至可能在接下来演变为共犯。
当下，在见到【美杜莎】所展露出的态度变化之后，白伦便已明白过来：
这位年纪轻轻、经验不足的魔法少女，终究是被他既温柔又残忍的一系列处置手法，给折磨得成了此种病症的又一新例。
可喜可贺。
“对不起，外面的世界太危险了......只有这里才是安全的哦。”
“虽然黑了一点，冷了一点，但是在这里，我不会让你受到任何伤害。”
“没事的，别担心，我哪里都不去......”
“我会留在这里，一直照顾你、保护你的......嗯，直到永远......”
白伦一边哄着嘴唇惨白、浑身发抖的【美杜莎】，一边和善地抚摸着她光秃秃的粗糙脊背，像是在安慰着某只被吓得慌乱无措的犬儿。
“好......好的。”
“不要、不要走......”
直到少女最终精神疲惫不堪、变得昏昏欲睡，从口中艰难万分地吐出一句“谢谢”，他这才松手。
说实话，【美杜莎】现在不论是生理还是心理，各方面状况都很糟糕。
软弱、疲累、衰弱、惊惧不安、毫无防备……
和一开始那副元气满满的可爱凶悍模样比起来，真是判若两人。
但这样的她，才刚好适合成为白伦植入魔种的下一个目标。
“看来，这段时间以来的辛勤浇灌，总算是帮助鲜花结出了甘甜的果实。”
白伦凝视着魔法少女合上眼睛、干瘦身躯微微起伏的模样，为其重新戴上封舌器具，收拾完周边手尾，满意地离去。
还不急。
为了避免这是【美杜莎】装出来的臣服模样，他还要再继续考察这位少女一段时间。
最好在确认【美杜莎】心神已经接近崩溃、并非作假的时候，再植入魔种。
因为耐心，是强者的美德。
......
拾级而上，白伦重新回到熟悉的家中。
他唤醒了客厅里的智能环绕音箱，播放起几首轻柔慵懒的爵士乐，随后给自己倒了一杯水。
坐在厨房的吧台边上，他一边听着歌、慢悠悠地啜饮，一边思索接下来的行动计划。
尽管在这段时间里做了很多事，但白伦，或者说【猎魔人】所有行动的根本目的，都是为了在超凡之道上升阶、变强，成为最完美的生命。
培育眷属陈石，是为了试用和开发自己的异能“天命魔种”的能力，加快升阶进度。
研习密文、修读超凡文本，是为了辅助冥想、控制心魔，同时助力升阶。
拷问魔法少女，是为了收集潜在的超凡敌人情报、早作防范。
修行超凡武学，是为了锻练护身之术，应对未来的种种敌人。
从始至终，目标都很明确。
至于他在中层区，以“白伦”的身份所做的一切事情，也是如此。
写小说的兼职，是为了赚取足够的活动资金，保障表面上日常生活的安然进行。
申请就读青鸟学园，是为了接近魔法少女公司的未来实习生们，同时给自己建立一个可信赖、不容易受到怀疑的社会身份。
“白伦”是光鲜亮丽、给人看的面子；【猎魔人】是低调发育、自己使的里子。
二者缺一不可，都至关重要。
“那么接下来要做的事情，则有三项。”
“第一，继续搜罗适合成为眷属的高潜力目标人物，开始培育和发展新的眷属，以最大程度地开发利用我的异能。”
“第二，继续修行精进磁场五绝拳中的“霹雳爪”和“波涛劲”，继续研读密文，增进自身实力。”
“第三，通过入学青鸟学园，结交人脉、拓宽消息渠道，继续收集魔法少女公司的内部情报，寻找它的破绽……嗯，这都是为了自保。”
白伦在脑海里给自己列下了几项新的任务。
只是这般考虑过之后，他却发现，自己似乎有意无意地略过了一个东西。
一个他知道或许自己应该不去在意，但却无法控制自己不去在意的目标。
凉水下肚，胸口一阵激灵。
白伦咬咬嘴唇、从兜里掏出了那枚来自北宫樱遗赠的奇异徽章，夹在食指跟拇指之间，于厨房的明亮灯光下仔细端详。
这么多天过去了，徽章的大小、形状、颜色、质感、气味、重量......都被他揣摩过、记忆过无数遍。
一切细枝末节，哪怕闭上眼睛，他也能在脑海中清晰地“重塑”出来，分毫不差。
这重叠成十字形的矩形金属框架，以及其中的粉色五瓣樱花，叫他越看、越想、越琢磨，就越是在意：
一个来历不明、无迹可寻的徽章，却出现在了新碧海市中层区第十二番队总队长【惊奇盾牌】的办公室里，到底是为什么？
【夹竹桃】在审讯中给出的情报并不像是谎言。
莫非北宫樱的消失，和【惊奇盾牌】有关？
难道说【惊奇盾牌】——这位声誉显赫、受人敬仰的金发美人阿姨，其实是北宫樱的亲人……或者说，仇敌？
关于北宫家的资讯，白伦在网上查找了很久，但搜索出来的东西却很少。
光华魔法少女公司尤其注意信息保密，不肯泄露半点内部人员的情报。任何实施犯罪行为的黑客一经逮到，便会被公司立即处决、无需经过任何司法程序。
所以到现在，白伦也只是知道北宫家是个跟光华魔法少女公司合作的特殊家族，族中应该有些人在公司里工作......
但他却没有什么可靠的名字可供检索。
一切的痕迹，都像是被某种特殊的力量给抹消、掩盖过一样。
种种交织的断裂线索，实在有如一团乱麻，叫他难辨方向、颇感受挫。
直觉便告诉他，如果真要追查北宫樱留下的这什么徽章线索，可能会叫他卷入一些原本不必要卷入的麻烦里。
甚至可能遭遇一些本可以避免的无意义战斗跟危险。
白伦垂下眼皮，用手指弹了弹玻璃杯的杯沿，听着清脆的响声在厨房里荡漾四散。
“不能欺骗自己的心。”
这是当时那个名叫陈石的憨实汉子拒绝自己好意的时候，所给出的理由。
听起来愚蠢、天真又可笑。
但他能理解这一点，因此表示了尊重。
......可轮到他自己做抉择的时候，他又该给出什么样的答案呢？
......自己和陈石，会是同一种人吗？
兹拉一声。
纹理细腻、表面光滑的深棕色大理石吧台上，重新盛满温水的玻璃杯被一只洁白细腻的手掌推到白伦跟前，打断了他此时的思绪。
“别一副愁眉苦脸的模样了，喝点温水休息一下脑子吧，不然人会变傻的哦。”
少女清甜温婉的声音像是温润的雨，骤然洒落下来，浸润着他的大脑、将他的胸口淋了个透彻。
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白伦抬起头，看了一眼坐在吧台对面、朝自己眨了眨眼睛的俏皮少女。
“......”
他没有说话，而是将玻璃杯举起，一点点饮下其中的透明液体。
透过玻璃杯底，能看到留着古典姬发式的黑长直美少女笑意盈盈地支起手肘、撑着精致可爱的小脸，像是小狗盯着自己埋在树下的心爱骨头一般瞧了过来。
她一身素雅的淡绿色长裙，胸前挂着一串振翼天鹅银项链，皮肤白皙光洁、隐约散发出些少女幽香，仿佛是从林间湖畔走出的山灵水精，不染半点凡俗尘灰。
而随着白伦将杯中温水一口饮尽、放下杯子，少女的形象更是变得愈发清晰。
明如春溪的眼眸，微微翕动的鼻翼，粉嫩湿润的嘴唇，还有耳垂下小巧玲珑的暗色宝石坠饰，每一处都纤毫不差。
每一处被他吻过无数遍，格外熟悉。
“眷属的相关任务也做完了，魔法少女公司的内部情报也收集到了不少......”
“事情不是都进展得很顺利吗？”
“嗯？......怎么还是不笑呀？真是个猪，你在想什么呢？”
坐在白伦对面的灵动少女，或者说“北宫樱”，稍稍侧了侧脑袋，一边自然地接过空杯、在水龙头下面擦洗着，一边关心地问道。
“我在想，今晚再不读书冥想的话，我恐怕又得在精神病院里住几个月了。”
白伦长吁了一口气，在吧台上趴了下来，将双臂横置在发凉的大理石上、脑袋也搁了上去。
他知道，自己又犯病了。
或者说，属于他的“心魔”，又出来了。
或许是最近这段时间读书冥想的时间少了些的关系，或许是被这陡然出现的神秘樱花徽章给刺激到的缘故……
他的眼前再一次出现了北宫樱的身影。
白伦心如明镜，知道这是一种幻象。
当他在一年前因为遍寻北宫樱而不得，整个人精神状态越来越不对劲的时候，温柔聪慧的美少女“北宫樱”，也是像现在这么一样，毫无预兆地出现在了他的眼前。
那时候，他还以为女友的突然不辞而别、人间蒸发只是某种精心设计的恶作剧。
于是两人继续一同约会、一同吃饭、一同逛街、一同看电影、一同短途旅行，甚至继续在一起修行武学、谈论人生......
直到浑身被大雨浇得湿透、身上也满是擦伤的鹿铃子，两眼噙泪、气喘吁吁地出现在白伦的面前为止。
那段时间的白伦正孤身一人地“住”在第七地带郊区某座废弃的铁塔上，好几天都没有回家，全然像是个发癫的傻子一般，沉湎在浪漫的幻想之中。
好在心急如焚的鹿铃子不知道怎么回事，居然奇迹般地找到了他，还一口气在深夜冒雨、赤手爬上铁塔顶端，将他叫醒了过来。
天知道这家伙是怎么做到的。
但若不是那样，白伦或许真的会在铁塔上一直住下去……
一直和想像中的“北宫樱”约会，直到因为长久没能进食饮水，一头栽倒、晕厥过去为止。
说不定因此还会丢掉小命。
在这场事件之后，白伦在精神病院里住了数月。
诊断结果是一连串的糟糕病症名字，抑郁、焦虑、分离恐惧、精神分裂......
但白伦知道，这些都是他要付出的“代价”。
成为怪人，获得超凡之力的代价。
因为这场事故，他的精神得到了淬炼，一口气突破瓶颈、正式升阶到了等阶八·愿徒，同时获得了“天命魔种”，这一道能帮助他攀上命运之巅的能力。
当然，也正是因为这场事故，鹿铃子对北宫樱的印象变得很糟糕。
“……咦？还有其他人来过你家？”
眼前的北宫樱收拾完水杯，将橱柜关上的时候，却意外地发现了有个和周围的简单玻璃杯比起来，显得格格不入的崭新马克杯被遗落在此。
马克杯上，是某个可爱的白色线条小狗在跑步的图案。
“真意外呢......是你新交的女朋友吗？”
她先是奇怪地皱了皱眉头，随后看向白伦的面容，顿时恍然大悟：
“噢！是铃子呀！”
“所以……她最近过得怎么样？有交男朋友吗？还是说……你和她已经在一起了？”
“......她一定也很好吧。活泼、可爱、单纯，满脑子装的都是你......”
北宫樱声音越说越小了些，眼神里闪过一丝落寞。
似乎是察觉到氛围有些不对，少女立马笑了笑，倾下身子来，像是和久别重逢的恋人打招呼一般，貌似不经意地柔声问道：
“......所以，和我比起来，你会更喜欢她吗？”
不对。
不应该是这样的。
白伦叹了一口气，闭上双眼。
他告诉自己，这不是北宫樱。
这只是他自己所幻想出来的，属于旧日的残影。
一个基于他心中所空缺的部分，诞生出来的虚假之形。
一种无关紧要的魔念。
“二、三、五......三十一、三十七、四十一......”
“六十七、七十一、七十三......一百五十七、一百六十三、一百六十七......”
“二百八十三、二百九十三、三百零七......七百四十三、七百五十一、七百五十七......”
质数。
宇宙中最为孤独的数字。
若是一次次地细数它们的名，必能感受到它们的重量，于是心神宁澈、意志坚定、不再起波澜。
随着富有韵律的细数和计算在脑海内进行，白伦渐渐进入浑然忘我的状态，思绪也总算逐渐平静了下来。
所以当他再度睁开眼睛的时候，“北宫樱”已经消失不见了。
灯光明亮，橱柜紧闭，水杯干净无垢。
安静的空气中，弥漫着一种淡淡的樱花香味，细嗅之下却又再也闻不出来了。
身畔无人。
“果然，确实是假的啊......”
白伦揉了揉自己的眉心，一时居然生出几分茫然无措，不知人在何年何月、何界何世，又该何去何从的荒谬之感。
他低下头，看着自己双手上的水渍，大脑空空。
好像刚才想要握住些什么，但指缝间却又有东西流走了。
他不喜欢这种感觉。
——嘀嘀嘀。
正在这时，搁在吧台边上的手机屏幕亮了。
通讯软件上，笑容尤为明亮的深褐色皮肤少女头像突然弹了出来，正在朝屏幕挥动手臂：
“Ciallo～(∠ω
“我的《动物派对》手下败将在干嘛？今晚要不要来我家吃饭？”
“桀桀桀，我妈今天买了好多食材回来，要做火锅喽！绝对至高的牛油锅底！高处不胜寒的顶级肥羊肉！真正意义上的海鲜丸子豪华拼盘！立于电磁炉之上，在名为毛肚黄喉耗儿鱼的孤独之中……教会你蹭饭的是？？？ψ(｀)ψ！”
看着这几段风格独特、傻气四溢的文字，白伦耳畔又响起了少女尤为猖狂放肆的反派风格笑声。
好吧，他想。
或许吃顿火锅，庆祝一下自己到目前为止的成就，也没什么。
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