碎银落于手中，那泼皮掂量掂量，笑嘻嘻拱手道：“那三娘子忙着，额们下月再来收这洒扫银子。”

几名泼皮招摇过市，恨得刘三娘连啐了两口。

香奴吃着点心，一双大眼睛来回瞟着。薛钊便问道：“三娘子，那几人——”

“花太保。”

“花太保？”

她便蹙着眉头道：“这长安东城都得听万太岁的，万太岁手下又有十三太保，这花太保就负责收取东郭洒扫银子。”

顿了顿，又道：“说是洒扫，不过雇了几个老儿胡乱比划两下，到底还是要自己洒扫。”

明白了，这不就是变相的保护费吗？

薛钊便试探着问：“那万太岁也算长安城里的奢遮人物了。”

“甚地奢遮？十几年前还是街面上的泼皮，靠着亲妹妹给王府当奶嬷嬷，这才发迹起来。不过钊哥儿还是莫要招惹，那万太岁心狠手辣，这些年死在其手中的人也不知有多少。”

薛钊便笑着道：“我又不是泼皮，哪里会招惹万太岁？”

“咯咯咯，说的也是。”

那花太保兜转一圈，小半个时辰转回来，经过茶肆前到得米店门口，笑嘻嘻嚷道：“小嫂子，额家哥哥有请，小嫂子随额走一趟吧？”

须臾光景，一袭翠绿自米铺款款行来。出来的却是个二八年华的女子，模样还算嫽俏，只是举手投足颇有些烟视媚行。

出得门来，那女子便嗔道：“也不早些说，还好奴家下晌梳妆打扮过。轿子呢？”

花太保嬉笑道：“额来得匆忙，忘了叫。劳烦小嫂子走几步，那长安门前就有轿子。”

“啐，那要走多久？奴家脚该酸了。”

花太保凑过去道：“那要不额来背小嫂子？”

“一边去，浑身臭汗！”

嬉闹中，几个泼皮簇拥着那女子逐渐走远。

刘三娘瞥了一眼，便低声道：“徐啬啚的二女，叫逢春。也是个不要脸的，十四就跟了万太岁，额瞧着这几日又跟花太保打得火热，说不定私下里滚了野地……”

薛钊奇道：“徐家人不管？”

此时女子重名节，若名声坏了，此生别想嫁好人家。

那刘三娘便道：“徐啬啚婆姨死的早，他先前不过是卖针头线脑的货郎，若不是靠着逢春搭上了万太岁，你道他如何置办了这间米铺？”

原来如此。

刘三娘又道：“好在徐家大女银玉是个好的，就是被她大跟她妹拖累咧，十八咧还不曾许人家。”

香奴喝光了杯中茶，看着面前剩下的几样点心，都是她不爱吃的，便道：“三娘子，劳烦打包带走。”

“吃好了？”薛钊问。

香奴拍了拍肚皮：“要留着肚子吃晚饭，巧娘说晚上做甑糕。”

点算过银钱，二人并肩而行入得太平巷。到了家门口，小女娘提着油纸包蹦蹦跳跳去逗弄巧娘、珍娘，薛钊则信步继续北行。

还不曾出巷子，遥遥便见街面上满满当当、挤挤擦擦，到处都是人。若非有长安县的衙役维持秩序，只怕便要挤出人命来。

薛钊咋舌不已，出得巷子却寸步难行。

“劳驾，还请让一让。”

那汉子回头瞥了眼，道：“后头排着去！”

“我不领粮。”

汉子撇嘴：“都这么说，谁知真假？”

临近又一妇人道：“那不领粮食，上香也得排队啊。”

薛钊叹息一声，远眺张望，但见东起罔极寺，西至文昌宫，街面上挤得全是百姓。

那道路两旁的衙役烦躁至极，稍有不对便会挥舞水火棍四下抽打。

这样下去不行啊。

心中思忖着，薛钊原路返回，兜了个大圈，自北面兜到八仙庵，进得东面的药王庙，眼见四下无人，这才纵身跳过墙头，落在了灵佑王庙里。

避过上香还愿的百姓，薛钊悄然入得偏殿，还不等其落座，便见身前黑烟升腾，须臾便化作了灵佑王乌世良。

薛钊笑着拱手：“灵佑王香火鼎盛，可喜可贺。”

那乌大将军却苦着脸道：“薛道长莫闹，额现在头疼的很。昨晚额把全部人手撒出去，这才散了三千石粮食，那二百八十万石，得散到甚地时候？还请薛道长宽限些时日，那宝图额如今真的还不了。”

“灵佑王莫急，我这不是来给灵佑王出主意了吗？”

灵佑王眨眨眼，顿时大喜，上前殷勤扯着薛钊落座，嚷道：“来人，快给薛道长上茶，上好茶！”

嚷罢笑眯眯道：“额这茶可不一般，乃是景福山的灵茶，额就得了一两，一直莫舍得喝。薛道长一会带走给弟妹尝尝。”

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薛钊笑着颔首，那灵佑王便搓手道：“薛道长，那主意——”

“在下听闻灵佑王生前从无败绩，还屡次以少胜多，不知是如何办到的？”

这却说到了乌世良的得意之处，他便腆着肚子道：“那要说起临阵兵法，额不是吹，额谁也不服。打仗打的是甚？头一个是后勤给养，得让士卒吃饱；二一个就是军心士气，得让士卒知道打仗能打赢；最后一个就是挑软柿子捏，那硬碰硬可要赔本咧，额可不干。”

薛钊便道：“我这主意便应在最后这一条了。”

“哈？”

“灵佑王有这般多稻谷，如同宝山在手，却不自知啊。”

“还请薛道长指教。”

此时有阴兵奉茶进来，薛钊呷了一口才道：“我以为，灵佑王最后一策，说大白话便是将自己人变得多多的，将敌人变得少少的，可对？”

“着啊！”乌世良一拍大腿：“可不奏是这个道理！”

“既然如此，左右灵佑王一家吃不下这许多香火，何不将稻谷分润给都城隍，商谈好如何分成。都城隍庙下有府城隍，其下又有县城隍，再往下还有山君、土地，一层层分担下去，不过两百八十万石稻谷，旬日光景便能分发干净。”

乌世良揪着胡子思忖，皱眉道：“理是这么个理，可额素来跟都城隍不对付……”

薛钊便笑道：“不过是意气之争，灵佑王又何曾与都城隍是死敌了？即便是死敌又如何？大义当前，摒弃纷争，如此才显出灵佑王胸怀天下。”

灵佑王被说得心花怒放，拍案而起：“诶呀呀，恨不能早识薛道长。若额当初征伐草原时有薛道长指点，那蒙兀早就被额扫平咧，说不定也能封狼居胥、勒石燕然咧！”

“哈哈——灵佑王，这话过了，过了。”

灵佑王瞪眼：“额说的是真心话。有道长此策，何愁大事不成啊。”

咦？这话为何这般耳熟？

他正思忖着，灵佑王搓手踱步，高兴道：“薛道长稍待，此番道长搭上了身家，好处平白都让额们得了，这可不好。额总要弥补弥补。稍待！”

灵佑王一阵风也似没了踪影，待须臾回返，手中多了个长条锦盒。

盒子抽开，露出内中三支白色花朵。

“这是——”

混着阴煞的怪异气息扑面而来。灵佑王便笑道：“这是酆都生长的荼蘼花，薛道长自然用不到，弟妹却用得到。寻常妖鬼用咧，最少涨一年修为咧。”

一枝花一年修为，三枝便是三年，的确是好东西，香奴正好用得到。

薛钊没推辞，接过锦盒道：“那在下就多谢——”

话还不曾说完，便被灵佑王打断：“道长这话就外道了。这花跟稻谷比起来，不值一提。”

依着灵佑王的性子，本要恭恭敬敬将薛钊礼送出庙。奈何如今庙中人太多，门前更是被领粮食的百姓堵得水泄不通。

无奈之下，薛钊又跳到药王庙，兜了个大圈子才回到家门。

此时日薄西山，小院里满是烟火气。

香奴与傻大姐春娘蹲在西厢房檐下，吃着甑糕，看着巧娘在东厢厨房里忙活。

瞥见薛钊进来，春娘招呼一声，香奴已迎了上去：“道士，巧娘做的甑糕比外面还好吃。”

“嗯，巧娘晚上只做了甑糕？”

珍娘自厨房探头笑道：“公子，还做了油泼米皮，就是不知合不合公子口味。”

“无妨，我不挑嘴。”

说罢，薛钊将锦盒递给香奴。

“唔……给我的？”

“咱们送了如此大礼，人家不好意思，这是回礼。哦，还有一包茶叶。”

香奴三两口吞下甑糕，捧着锦盒往正房里跑：“我去瞧瞧是什么宝贝。”

香奴一走，那傻大姐春娘便凑过来，神秘兮兮道：“公子可知，前院的郑月仙要病死咧。”

“这么严重？”

“吓！”春娘肃容道：“额听她家丫鬟说，郑月仙下晌疼得昏死过去，她娘亲吓得又去请了大夫，大夫还是说什么忧思过度，我看就是庸医。”

薛钊思忖道：“按说不该啊。”

“啊？”春娘不知薛钊为何口出此言。

“不过是见色……嗯……”

春娘急了：“公子说话莫要说半截，吊得人心里七上八下，好不爽快。”

薛钊忽而笑道：“我有一法，可救那郑月仙。”

“公子还会医术？”

“无关医术，便是春娘知道了法子，也能救。”

“额？也能救？”

招招手，薛钊笑道：“来，附耳过来，我说与你听。”

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