升平十三年六月二十五日，正是三伏第一天。刚交卯时，殿州北城城门破例提前打开。因为在殿州辛苦数月的钦差农官大人要冒着酷暑进京，迫切希望大清早趁着清凉赶路。
与钦差农官们一起出城的是一支拥有八十多辆马车、二百多人护卫的庞大的商队。
清凉的海风吹送着商队，一路向北，向北。官道两边的稻田里，满是紧张劳作的农人，他们起早贪黑，忙着抢收早稻，抢插晚稻秧苗。这一个月里，收割、犁田、插秧连轴转。正是殿州农人一年中最忙碌、也是最喜悦的丰收季节：双抢。
一辆马车掀开了车幔车帘。带着咸腥味的凉风钻进车厢，转悠一圈后又冲出车厢。
车里坐着农官田观和麦坚。他们的旁边是六个非常特别的名为“塑料收纳箱”的东西。里面放的满满的是经过“真空包装”的带着穗叶的新鲜的玉米棒子。玉米分成上、中、下三个等级，每种两箱。
这些玉米是将军小姐苏澜经过特殊包装后交给他们的。嘱咐不要随便开箱，尤其不要戳破了玉米穗的包装袋，否则不能保鲜。看着这六个要献给皇上的箱子，他们越发觉得这差事是何等重要，何等荣耀！
麦坚笑道：“田老弟，这次玉米脱粒后的亩产量应该有一千八百斤！”
田观道：“只多不少！麦坚兄，将军小姐这次淘换的晚稻种子，叫什么黄华粘，植株矮，抗倒性强，出苗快，成活率高，高产，优质，而且口感好，抗逆性强。关键是亩产可以达到千斤！”
麦坚道：“将军小姐十分慎重，还是在原来几个庄园各选择一亩左右的水田进行试种。我相信小姐这次也一定能够成功。四个多月后收成时，我们不妨请旨再来殿州！”
田观道：“那是当然！麦坚兄跟我想到一块了。将军小姐说，她会详细记录生长过程，施肥、除草等种植技术。还有，我们到时再来，还能看到种植土豆！殿州天气温润，土豆秋冬季节也可以种植。”
麦坚喜滋滋地道：“还有，蔗糖也开始熬制了！”
田观也高兴地道：“确实，还有蔗糖……”
车队行走一个时辰后，艳阳开始高照，暑热滚滚袭来。顾琅精神抖擞地骑了一匹马，从后面赶了上来，对两位农官道：“大人，可觉得热？我马上让他们撑开遮阳伞。昨晚，小姐教我制作的果冰还在几个保温桶里装着。待会儿给大人们端来降降温。晚上我们到客栈后，我让人买些瓜果，再做一些果冰和绿豆汤，留着明日路上吃。还有，小姐特地淘换的小风扇，数量不多，只够两位农官大人和上差大人使用的。电池用完了，就用我教的法子更换电池。小姐说，风扇不多，但是电池管用，不要省着！”
田观感激地道：“将军小姐说沾我们的光，倒是我们沾你们的光，沾她的光！”
麦坚也道：“顾秀才，一路辛苦了。我看太阳老高了，你也歇息一下。”
顾琅道：“多谢大人关心。”
几乎是突然间，每辆马车上都撑起了巨大的遮阳伞，仿佛盛开的花朵，在官道上不停地往前移动。遮阳伞下，几乎人人都戴上了黑如锅底的太阳眼镜。两个农官、钦差太监和阿水娘手上还捧着一个不停转动扇叶的圆形小扇子。微热的风不停地被搅动起来，扑向脸面、身体。
顾琅将马交给一个镖师，上了母亲的马车。阿水娘立刻给他扇风扇，端果冰。
顾琅道：“母亲吃吧，不要顾着我，我不热。”
阿水娘道：“我也不热。”她微笑道，“你不要着急，六殿下已经来了信，婚书已经给你备好。照这样的速度，我们路上越走越凉快，要不了一个月就可以进京了……”
顾琅噙着热泪道：“母亲，辛苦您了！”
阿水娘安慰道：“为着你和儿媳妇的幸福，娘不辛苦。将军小姐真好，竟然把跪月湖东北角上的海货行，写上了苏荃的名字……”
就在殿州通往京城的官道上，人们纷纷传言，一支庞大的商队的马车上居然盛开了巨大的花朵时，同样的花朵也盛开在殿州府城的街道上。
在原松香苑客栈，“回春堂医馆”和“丰泰·回凤楼·小碗炖药膳”、“丰泰·黄金书屋”三家店同时开业。巨大的遮阳伞撑起巨大的花朵，开满了府城的三条街。每朵花伞下面都有一个小小的桌子和几把靠背椅。凡是路过的人都可以在遮阳伞下休憩、乘凉。
辰正时刻，这三家店同时鞭炮齐鸣，伞花开放。每家店都是人山人海，生意兴隆。
在“回春堂医馆”门前，“义诊五日，药费减半”的巨幅布幌引人注目。门口伞花下还支起一口大锅，五日免费赠送防暑凉茶。没过一会儿，大家都知道了，这家新开的医馆，当家的是殿州军营的神医别军医，夫人是妇科圣手，他们的儿子别小焕虽然年轻，却也是杏林高手别小神医，尤其精通内外、小儿医科。
不过一个时辰，殿州人就都知道了“回春堂医馆”的大名：府城“浣花”绸缎庄的长媳区氏结婚五年未育，三个月前被休，夫君已经另娶。区氏痛苦万分，来找别夫人诊治，结果别夫人发现她的体内沉积了数年的、大量的绝育药！怒不可遏的区氏娘家人打到“浣花”绸缎庄，竟然将再次给继儿媳下绝育药的老板娘当场抓获。原来，这位“浣花”绸缎庄的老板娘是个继室，她为老板生了一个小儿子。她使用龌龊手段伤害两任儿媳，就是为了绝了大儿子的种，为自己生的小儿子争夺财产！
到了下午，别小焕小神医的大名也传扬开来。原来，府城有位林老乡绅，他的八岁长孙聪明伶俐，虎头虎脑，甚是可爱。不料一年前，落入家中池塘后，大病一场，之后睡不好，吃不香，瘦得皮包骨头，看遍名医，丝毫无效，已经是奄奄一息。结果，让別小神医在腹部、手掌、脚掌上扎了几针后不久，竟然从肛门里拉出十几根筷子长的白色的蠕动着的像麻线一样的长虫！虫子拉净，孩子竟然喝了一大碗“小仙炖”的燕窝粥！原来，小家伙一年前落水，吞下了含有虫卵的池塘脏水！而他的肠道竟然成为了养育虫子的温床！
“回春堂医馆”开业一日就口碑爆裂，闻名遐迩！
与之同时开业的“丰泰·回凤楼·小碗炖药膳”，挤满了前来品尝“小碗果冰”的人。因为夏日的冰不仅昂贵，还非常稀有，所以每日只卖六十六碗果冰，每碗一两银子。人们还是争先恐后地拥挤而来。真是应了知府小公子刘嘉的一句话，范捕头亲自带着捕快前来维持秩序。
“小碗果冰”眨眼间一扫而空。别小婉和卞琪嚷嚷着对苏澜道：“澜妹妹，这冰碗一两银子一碗，太便宜了！”
卞琪和母亲住在回凤楼。她的父亲和哥哥一直在金银滩忙碌。卞琪非常无聊，就和别小婉一起来忙生意。苏澜也给她一份工钱。
当然，也有很多人是冲着“小碗炖”来的。小碗炖的品种也很繁多，有燕窝粥、莲子粥、红枣粥、绿豆粥、鲍鱼粥和肉粥。还有绿豆银耳汤、玉竹百合瘦肉汤、竹荪老鸭汤、麦冬莲藕排骨汤、玉米萝卜猪尾汤。每样粥、汤都是由别小焕出药膳方，苏澜亲自反复调味的结晶。开业第一天，每碗二十文至五百文不等的粥、汤都被卖得锅干汤尽。药膳也风靡殿州。
“丰泰·黄金书屋”虽然也有很多人，但出来进去的都是文质彬彬、温文尔雅的读书人，因而这里相对要安静多了。
这里一楼售卖文房四宝、字画古玩。这里的文房四宝，除了传统意义上的笔墨纸砚以外，更多的都是殿州文人闻所未闻、见所未见的东西！
比如笔，有灌满墨水的钢笔；不用蘸墨自动出水的水性笔、圆珠笔；可以擦拭修改文字、画作的铅笔；可以画出各种色彩画作的彩色笔；还有削笔的卷笔刀、修改文字和画作的橡皮擦等等。
再比如墨水，有掺了金粉，可以写出金字、画出金画的金墨水；有琉璃小瓶装的钢笔墨水。
再比如纸，既有散页纸张，也有钉在一起的厚本。这些厚本每页右下角都有小小的图案，快速翻动后，这些图案就跟活了似的，不停地跳动。图案既有十一生肖，也有各种花朵盛开、鱼儿嬉戏、鸟儿飞翔的图案。另外，还有很受少年男女欢迎和喜爱的各种颜色、图案、大小的花笺，有的花笺上甚至还写着海誓山盟的甜言蜜语！
再比如砚台，居然全部都是琉璃的！（烟灰缸啊）各种花型、大小，颜色的琉璃砚台让人眼花缭乱，爱不释手！
除了这些，还有许多奇怪的文具！比如，各式各样的书包；各种各样的文具盒；装书籍、文章、画作的文件盒或文件夹；有固定一篇文章几页纸，使其不会散轶，又可以随意取下的回形针；还有直接将文章钉成一本，不用做成线装书的订书机……
奇怪的是，这里还卖一些稀奇古怪的所谓的体育用品，比如皮球、跳绳、毽子、弹珠、沙包、滑梯、钓鱼竿、拼图、跷跷板、溜溜球、万花筒等。还有一个叫“魔方”的东西被苏源一人独霸着。
一楼还专门辟出一个地方，放置了一个很大的磁性画板。不对外出售，但任凭孩子来绘画、写字。奇怪的是，按个纽，写的字、画的画都会不翼而飞！
除了正统书籍，这里还有很多奇怪的书，比如风靡一时的整套的《聊斋志异》、《殿州案录》，还有《蒋兴哥重会珍珠衫》。《聊斋志异》鬼怪妖魔的故事令人大开眼界，眼花缭乱；《殿州案录》是知府公子刘奇的大作，写的还是殿州的案子，格外真实、可亲；至于《蒋兴哥重会珍珠衫》，谁都知道与之相匹配的还有轰动殿州的珍珠服饰！
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还有几本非常精美的“口袋书”，一本论语，一本唐诗，一本动物花草，还有一本居然是制作做鸡鸭鱼肉一百例的菜谱！
这些东西令安佐目瞪口呆。而最让他觉得不可思议的是，书店楼上正面墙壁上，将军小姐挂上了一个圆圆的东西，里面有三根长短不一的针居然在不停地走动！更令他匪夷所思的是，将军府和知府家的公子、小姐都知道，这个玩意叫钟！而且还知道，它们这些长短针，对应的是什么时辰！
楼上最让人魂牵梦萦的，是大成历年、各地的童生、秀才、举人和进士的答卷！甚至还有殿试的答卷！不过，这些答卷都被锁在柜子里，只在柜门上贴上了藏录索引。也就是说，需要购买的人，看了索引之后，确定需要买某地、某时、某级别的考卷，然后由伙计开柜取出。
这里除了答卷，还有很多抄写台，笔墨纸砚应有尽有。贫穷的书生买不起考卷的，可以在开业五天之内，在这里借出你看中的考卷，然后抄录。归还原件后，抄录的考卷你可以无偿拿走。
不过，抄写台不多，原件也不能借出，所以好多人都在这里边阅读边等候抄写台。还有，同样的考卷每个人只能抄写一份，防止你拿出去高价卖出。凡是抄写考卷的人，都被看着呢。安佐可是雇了好些个识文断字、聪明伶俐的伙计。
另外，每个借考卷抄写的人全部登记在册，姓名、抄写的卷名都记得清清楚楚，搞不了鬼。而且，每个来抄写考卷的人，严禁携带火种！而且都要由里正或先生证明举荐，家庭贫困，无钱购买试卷。还有，鉴于民间有穷秀才，富举子的民谚，进士考卷不得抄写，只能买卖。因为举人一般都有能力购买，或者由他们的资助人购买。
如此，开业第一天，抄写台上就有苏源、刘嘉、社日、李珠等人。还有一些孩子，是丰泰学园预备考童生的学生。开业五天，他们将在章先生的带领下前来抄卷。章先生就和居珮先生在旁边阅读《聊斋志异》。
还有一个孩子，是张轩的弟弟张昂，他已经九岁了，去年中了童生。所以，其他的孩子都在抄童生卷，唯有张昂抄的是秀才卷。
知道黄金书屋即将开业，又知道游戏规则，张昂的父亲张进就禀告了苏澜，希望让儿子来抄秀才卷，而他要忙着组织双抢。虽然张进是庄头，但是，每份童生考卷十两银子、秀才考卷二十两银子、举人考卷一百两银子，进士考卷一千两银子的价钱不是一般的人能够消费得起的。张进因为身份模糊，他到底是穷是富，苏澜无法判断。
为了让张昂能够在开业五天内多多抄写考卷，苏澜直接住在了知府府衙，几个小家伙也去了，张昂也住在这里。林氏和几个小姐自然也住在了府衙。
苏澜前些日子太累了，所以，开业这几天，她把所有的事情全部交给安佐、别小婉、卞琪等人，自己则一边照看着弟弟、妹妹们抄写考卷，自己则忙着抄写《法华经》。她估计，舒郡王府的人和来宣旨的人七月中旬就会到达殿州，所以得加紧抄经了。
到了开业第四天，得到消息前来抄写考卷的人越来越多。抄写台不够用，苏澜就让苏源、刘嘉、社日和李珠让出抄写台，暂停抄写童生卷。以后再安排他们抄写两日。
到了第四天中午，苏澜正在“小碗炖”喝燕窝粥呢，一个名叫青鸾的书屋伙计跑来，跟甘甜咕哝了几句，甘甜又给苏澜咕哝了几句。
苏澜问道：“你是说，这个抄卷的名叫施村的人，自己就是先生？所以他自己给自己写证明贫困？”
“是的，小姐。施村是个秀才，家庭富裕，不符合抄写人员的要求。而且，按理他应该考举人，可他抄写的竟然既有秀才卷，也有举人卷。这说明，他不是为自己抄卷，或者不完全是为自己抄的。而且，据说，他已经有十多年没有上场了。难道是看到考卷后，激发了再考的信心？”
苏澜笑了，对甘甜咕哝了几句。
甘甜吃了一惊，道：“小姐的意思，他是别人雇佣的抄手？没关系吧？”
苏澜道：“十有八九。不过没关系。反正就还有今日下午和明天一日。他也抄不了几份，几百两银子的事情。不过，即便是吃亏，我也要知道，我在谁的手上吃亏了！且让覃龙、覃虎盯着他，看看雇佣他的到底是谁。”
午后，小碗炖的粥和汤全部卖完。别小婉和卞琪正在收拾、整理，忽然有人找来，说是家里老爷明日过生日，要定两百份粥、汤；还要用小炖碗送，这样显得有面子，够诚心。
生意谈完了，来人突然说，自己跟苏澜相识，还是好朋友，能不能便宜一点？
苏澜正在“小碗炖”楼上的小书房里抄经，甘甜还在旁边猜测谁是雇佣者呢，这时，别小婉进来道：“有人定了明日中午的两百份粥和汤，要用小炖碗送。来人还说，她认识小姐，还是好朋友，希望小姐便宜一点。”
苏澜愣了一下，道：“甘甜去看看，我认识的人到底是谁？”
甘甜从楼上走廊上探出身子往下看了一眼，回来对苏澜笑嘻嘻地道：“小姐，还真是您认识的人。不过，您万万猜不到是谁。”
苏澜道：“男的还是女的？我真的认识？”
甘甜诡秘地一笑，道：“女的。何止认识，您还打过她！”
“喔？”苏澜好笑道，“女人，我还打过？”苏澜想想，忽然福至心灵，道，“该不会是原堆福县丞邱峰的女儿邱梅吧？”
“小姐，您为什么要一猜一个准？真的不好玩！”甘甜咋呼道。
苏澜笑得眉眼弯弯。是啊，自己在殿州闹出这么大的动静，又是黄金书屋，又是小碗炖药膳和小碗果冰，该来的总是要来的！那就欢迎，双面间谍！
苏澜抿嘴乐道：“这个面子该给。”她问别小婉道，“她定的二百份小碗炖粥和汤，有些什么品种，一共多少钱？”
别小婉道：“她定的是五百文一份的燕窝粥一百份；五百文一份的竹荪老鸭汤，也是一百份。”
苏澜笑嘻嘻地道：“一百两？这么照顾我们的生意，我们必须给她优惠！小婉姐，你去把她请上来，你也听听。”
小婉答应着下了楼，一会儿，领了一个女人上楼来。
苏澜看到来人，吃了一惊。因为这邱梅数月没见，居然已是妇人打扮，而且嘴唇苍白，面色黑黄，颧骨突鲁，眼睛凹陷，跟之前肤白貌美、圆润丰盈的邱梅简直判若二人！而且土黄色的衫裙，树枝簪子，使她十几岁的芳龄，居然落魄成了一个四十多岁的中年妇人！
苏澜心里琢磨，就这身打扮，怎么看也不像是能够拿出一百两银票给老爷做寿的人啊！你意欲何为？或者说，你背后的人意欲何为？
见到苏澜，邱梅热泪盈眶，跪倒在地，哽咽道：“一直想来谢谢小姐，救了我父亲和我一家人性命。可是又不敢来……”
苏澜心想，你确实不敢来，犯官之女！可是，现在怎么又敢来了？嘴里却道：“你且起来说话。你嫁人了，什么时候的事情？”
“我父亲出事以后不久。他的小妾香橼跟我家马夫卷了最后一点银钱逃跑了，我娘活活气死了，我爹也气得瘫痪了……原先开亲的，早就已经退了亲。没法子，我爹把我卖给一个海货商人做了……妾……”邱梅凄凄惨惨地道，“我家老爷富豪，可我是小妾，没法子……”说着，她啜泣起来。
苏澜一怔。她没有见过原堆福县丞邱峰，只知道这人胆大包天，跟原堆福县令熊瑃、殿州原知府李世、推官林谦集体贪腐，因为揭发有功，捡得一条性命，但是被皇上下诏“永不叙用”，彻底绝了仕途。邱夫人苏澜倒是见过几次，她甚至还用心仪郡主的枇杷睡猫团扇的扇柄藏匿五千两银票，企图通过刘珍向刘希行贿，是个胆大妄为的妇人。这夫妻俩有此结果，也是他们种的因。
苏澜道：“今日怎么有空了？你家老爷和夫人怎么就让你来了我这里？”
“是这样的。这几日，你们家的小碗果冰和小碗炖风靡殿州。明日是我家老爷六十……寿辰，夫人说我曾是官家女，认识小姐，非要我来麻烦小姐……”她虽然落魄，但是官家女的派头和识文断字的文绉绉的劲还在。只是说到老爷六十岁时，有些臊眉耷眼。
苏澜道：“这样啊，我们的小碗炖按照规定，是不能外送到家的。不过，既然是你家老爷过寿，这个面子我定然会给的。明日中午的两百份小碗炖燕窝粥和小碗炖竹荪老鸭汤，我们给你送到家。你待会儿把地址告诉这位别小姐。还有，我也可以给你打八折，一百两，你只需付八十两就成。但是，你今日必须付六十两定钱！”
“谢谢小姐恩赏！”邱梅道，“我已经带足了银票，今日不妨就把所有银两给结了账。”说着，从胸襟里拿出一百两银票。
苏澜一愣，越发警惕起来。如果她抠抠索索，她还认为正常一点。如此爽快显得更加邪性。
苏澜心里有数，道：“小婉去给邱小姐找二十两银钱，明日的小碗炖粥和汤价钱已清。邱小姐放心，明日中午的粥和汤一定会让你们满意。”
“记得用小炖碗，这样显得有面子些。”邱梅道。
喔，原来你盯得是小炖碗啊！或许，还有别的？
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