“总之，事情就是这样。”法蒂玛说，“我们输了，一败涂地，大修女死了，同去的所有姐妹也一样。除了我，恶魔放过了我，你也可以说，恶魔放过了除了我以外的所有人。总之，我没有死，当我醒来的时候，我躺在机仆安息所的垃圾堆里，躺在堆积如山的湿件和金属断肢中。我的铠甲和武器都没了，身上只有披甲前缠绕的绷带。”

“为什么他会放你离开？”

“我当时也不知道。”法蒂玛说，“我大概在机仆安息所躺了十二小时，看着天空慢慢变亮，又慢慢黯淡下去。机仆安息所在费伯格区最北边的郊野，在那里，我能看见天空，那个时候圣莫瑞甘的天空不像今天。”她向身体一侧偏了偏头，在她右后方，阳光从封闭的窗栏处刺进来，像是一条尖锐的白线，“没有太阳，我看着晦暗的积云慢慢亮起来，然后又暗淡下去，满脑子都是在那里饿死自己。但我最后还是动了，天黑之后起了风，中巢的露天郊野到了夜晚，温度可能只有零下十二度。我从那堆腐烂的机仆湿件站起来，惊讶于为什么能够在那一摊恶臭的生物质里躺一整天。我开始往城区走，沿着来时候的公路，因为不这么做我就会被冻死。机仆安息所距离城市的穹顶有着二百四十公里的脚程。而我甚至没有一双鞋子。”

“我走了八个小时，直到天空开始再次发亮。直到这时候，我才看见大路上的第一辆车，‘铁拳莱恩’牌的货车，上面堆满了和我离开的地方一样的腐烂湿件和残肢断臂。”法蒂玛说，“我并没有指望在路上见到车子，宵禁刚过，这一定是去安息所丢弃死刑犯尸体的早班车。我早该想到的，从西边的刑场到安息所之间的距离超过五百里，而开车的司机一天需要跑两趟。他们当然会早早出发，远在太阳出来之前。那个司机认出了我，我也认出了他，他是我见过的一个教民，或者说，曾经是我见过的一个教民。一个达格达上来的底巢人，他管我叫‘大人’，问我需不需要他载我一程。”

“我想告诉他我已经配不上‘大人’了。想告诉他我只想在公路上被他碾成肉泥。但我没说出来，最后我还是坐了上去，车上还有几个人，估计是负责搬运尸体的苦工，他们冲我打招呼，有人甚至跪了下来，试图低头舔我的脚。”法蒂玛无力地笑笑，“现在想来我当时肯定看起来糟透了，衣衫凌乱，满身恶臭，沾满了鲜血和腐尸的组织液。我还没穿鞋，因为走了八小时而鲜血淋漓。”她说，“我没答话，找了个角落坐下。他们就这么带着敬畏看着我，看着一个曾经的战斗修女。他们或许以为我不屑于与他们交谈。”

“我知道我配不上他们的尊重，但我没有说话，我打定主意，让帝皇重新判断我是否值得。当天中午后，我终于回到了城区，当货车在埃克托尔主干道停下时，我跳下去直奔我的圣铃教堂，我那时想会跪在那里，再次向帝皇祈祷——不是国教口中那个天威不可测的神皇，而是那个带领人类踏入星海，赐予我们力量和真理的帝皇。我会向他发誓我将为人类存亡流尽最后一滴鲜血，我会向他发誓我永远不会再次被兴奋剂击倒。当我下车时候，我几乎快要晕了过去，我到现在都记得那一刻的每一个细节，我听见一个公务员和一群清洁工在街道的拐角吵架，闻到空气中随着热风吹来的油煎蚁牛罐头肉的香气。我知道出问题了。”

“怎么了？”李锡尼问道。

“我看不见灯光。”法蒂玛说，“过去的几年，我一直会在圣铃教堂的门栏和立柱上悬挂吊灯，点燃蜡烛。城区的夜晚比郊外暖和，但是依然能够冻死人——是的，哪怕是宵禁，也无法阻止那些无家可归者离开街道，有一些人无处可去，也哪儿都不愿去，比如说那些从底巢上来的流浪汉，他们甚至不愿意进教堂，因为他们拒绝相信帝皇曾经照拂他们的生活。至少，在我的教堂附近，有这些吊灯和烛台，就算在外面，他们总会稍微暖和一点。但是当我看见圣铃教堂时，我看见的是一个死气沉沉，灰暗无光的建筑：吊灯和烛光熄灭了，一点不剩。”

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“你尝试进去了吗？”

“没有，当我看见教堂时候，我就知道全结束了。”法蒂玛带着挥之不去的苦涩笑了笑，“神皇诅咒我，神皇诅咒我的教堂。我知道我错了，我应该在机仆安息所自尽，在神皇的土地上，没有我的容身之所。”

阿斯塔特们再次对视。发表评论。

“如果是我，我会自尽的。”李锡尼用平静的语气说，他的目光中摇曳着血腥的赤红。

“我不会自尽。我会一直战斗到杀死恶魔，或者被恶魔杀死。”维尔茨说，语气中不乏嘲讽，他望向李锡尼，“诅咒者与迷失者，神皇已经做出了结论，我不明白我们还有什么继续往下听的必要，我们早该处决她，还有她们所有人。”

李锡尼想要开口，但是卡鲁日先一步说了。

“如果这座城市的深处依然埋藏着恶魔，而城市本身并不是我们的朋友，我们便更加需要尽可能通过拷问了解一切。”卡鲁日说，“然后，才是行动。你已经听见了战斗修女是如何失败的，而我们不会再次重复她们的覆辙。我们不会辜负神皇。”

“没什么不能等待的。”李锡尼点点头，看向修女，法蒂玛勇敢的与他对视，“火刑架已经搭好，我们随时都可以行刑。但是在行刑之前，我们必须考虑到可能的损失——我们对这个巢都深处的一切依然缺乏认知。你继续说，你还有两小时的时间。”

“是的，当时我应该自尽。但是我不敢。”法蒂玛抬眼看了看李锡尼，“这会让你愤怒吗？”

李锡尼想了想，他的手无意识地敲打着腰间悬挂的天鹰权杖。

“凡人有软弱的权利。”他最后说，“我们力战而亡，就是为了凡人能够软弱的活在世上。”

“但我是战斗修女。”

“那个时候，你不是。”卡鲁日说，“我们一般不会要求一个遗迹修会的女官像黑色圣堂一样不屈。”

法蒂玛微笑，带着十足的勉强。

“谢谢。”她说，“总之，我转身逃离了我的教堂。接下来那些日子里，我在小巷、桥下和巷子里度日，用旧报纸裹着身子睡觉，躲避着宵禁和随处而来的法务部巡逻队。我用刀片剃掉了白发，用烟头烧掉了脸上的鸢尾花纹身。那些日子里我羞于带着这些属于战斗修女的印记见人。兴奋剂没有放过我，虽然我决心遏制自己对于兴奋剂的成瘾，但它依旧在那里，有时候我眼中的世界会突然失去颜色，有时候膈肌会突然抽搐，让我呼吸不到氧气。但我还是活着，那时候我活着的目的已经有所不同。”

“说下去。”

“我还活着，仅仅是因为我拒绝死去。”法蒂玛说，“他们说，背叛王座的灵魂无权侍立于王座之侧，但如果神皇拒绝庇佑我的灵魂，在我死后，我又会去哪里呢？或许会被恶魔撕碎，但那已经是我能期待最好的结果，更大的可能是，我会成为那个恶魔的玩物和仆从——那个列车里的恶魔，刻意放了我一命，但它已经在我的灵魂上打下了永恒的污点。”

李锡尼看着面前的女孩儿，法蒂玛昂起头。他看不见这个修女脸上有烟头烧伤的痕迹，当然，也没有鸢尾花的纹身。

“如果我的死意味着亚空间多了一个与神皇为敌的恶魔。那么，我拒绝死去。”她说，“我——大错已经铸成，我不渴望救赎和原谅，我知道我配不上那样的东西。但是，至少，我不能让我的罪孽更加深重。”

她又笑了，李锡尼专注地盯着修女的神情。这会是谎言吗？这是否是人类之敌的狡诈企图，妄图博取他们的好感？

“但我又错了。”她说，“我早就该尽快死掉。”

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