李锡尼隔着神皇的微笑假面看向车外。电磁干扰毁灭了所有向外的通讯，但动力甲的战术系统依然能收集到兰德外置摄像头传来的讯号。但讯号毫无意义，黄沙朦胧，裂石穿空，摄像头的支撑架在大风中折断。车厢内温度开始回落，沙暴从空荡荡的天花板处袭来，裹挟热量，冷却钢铁。温度断崖式下跌，从七十到六十，再到四十和二十，向着零下急速俯冲。

红光闪烁，动力甲内警告声响不断。数十个不同的警报层层叠叠。创伤警报，瞄准警报，武器失效警报。被恶魔引擎撕碎的十字军横尸在两排星际战士中央。那动力甲的残存部分尖叫着警告基因种子回收。无人能够回收，十字军牢牢坐在自己的位置上，安全带绕过胸膛将身体捆紧。

“它还在跟着我们。”十字军小队的队长舒尔茨说。

李锡尼知道他说的是事实。他看不见恶魔引擎的逼近，但是他能听见：肢体钉入岩壁，身躯撕裂风沙，跳跃，落地，再跳跃。自动炮的炮弹追在兰德身后，炸碎岩石，溅起飞沙，那些沙砾在大漠间喷涌而出，仿佛尘埃的喷泉。

“我们必须反击。”另一个十字军说。

“它在天空中跳跃。”李锡尼说，他的声音透过骷髅面具嘶哑无比，“你无法反击一个身在天空紧随其后的敌人。”

恶魔引擎脚不沾地，它在岩壁之间跳跃，如同墙壁上的昆虫，折叠的膝弯赋予其无与伦比的爆发力，从一处高峰跳跃到另一处，它在呼啸，它的尖啸飘忽不定，仿佛环绕兰德的恶魔低语。

灰暗的岩壁突然在面前闪现，警报大作，李锡尼狠狠踩下刹车，甩尾急停。路到头了，他们在丧失视力的茫然间冲入了南部的丘林山区。小队频道一片死寂，无人言语，唯有恶魔引擎的尖啸在四下回荡不止。李锡尼感到自己的嘴唇在颤抖，牙齿处传来电击般的触感，来自于恶魔引擎尖叫的齐鸣。

“下车。”李锡尼说，“准备战斗。”

.......

卡鲁日看向远方的沙暴，在地表上，沙尘的飓风如同横断天空的高墙。在他的身边是新任的侦察小队带队军士，帕斯卡·格罗斯。就在八个小时前才为李锡尼所擢升，接替转任歼灭者小队军士的萨班·勒尔。卡鲁日对这个选择不置可否。前侦察军士萨班·勒尔曾经是他的导师，也是李锡尼的导师。每一个战士都曾在那个老侦察兵下当过学徒。萨班·勒尔在侦查和情报工作上的经验无可匹敌。

他并不怀疑格罗斯是否能接替侦察兵军士的工作，他很笃定不行。

“通讯全断了。”格罗斯说，“联系不上。”

“再试一次。”卡鲁日说，“用‘沉思录’编码。”沉思录编码是远征军用于在极端条件下联系的通讯协议，能够在最恶劣的电磁干扰中保持联系的畅通。

“已经用过了。”格罗斯说，“无效。”

卡鲁日微微点头。他也猜到了常规的通讯方式不会有效。但是总得试试。格罗斯的反应也让他满意。他抬起头看向那道灰黄色的高墙。天色晦暗，地平线在飞沙中消失无踪。

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我该怎么做？卡鲁日想道。灾难如影随形，他已经和马歇尔有过联系，车队大概率遇袭，李锡尼现在可能活着，也可能已经死了。哪怕他安然无恙，所有的联系也已经中断了，卡鲁日无从得知下一步行动如何落子。他应该下令开火吗？匹敌一个星界军师的火箭炮火将彻底淹没目标坐标周围方圆数十公里的区域。但真的有这么做的必要吗？倘若车队并未遭遇严重挑战，他的行为就是向自己人开火。

“你认为我们应该开火吗，格罗斯兄弟？”卡鲁日轻声问道，新的侦察军士意外地瞟了他一眼，陷入沉思。

“我认为应该。”格罗斯说。

“为什么？”

“因为这是李锡尼兄弟的命令。”格罗斯说，“令行禁止是阿斯塔特战团的铁律，李锡尼兄弟会理解的。”

“如果他能活着回来的话。”卡鲁日说，但是他还是向着整个车队发出了开火的战术指令。四台旋风导弹车在引擎重启的轰鸣中开始整备。射击诸元重标定并确认，装载着数十发火箭弹的发射架缓缓抬升。那暗淡冰冷的天光照耀在漆黑涂装的战车上，泛起模糊的灰色光彩。

卡鲁日低头看着四台战车的发射准备。在遮蔽天幕和地平线的风沙之墙掩映下，火炮阵地中四台一字型排开的导弹车是如此渺小，不注意的话甚至会下意识当成交错战壕和地堡中的一部分。如此渺小之物，却蕴含着毁灭一切的暴力。他想。

燃料开始预热，火箭炮进入开火前的最后阶段。

一声巨响，一阵耀光。地平线上的风沙之墙骤然倒塌，压倒性的烈风裹挟着沙尘，掠过数十公里的距离扑向发射阵地。万千洪钟齐鸣，MKX头盔的声音采集系统与阿斯塔特的莱曼之耳一并失能，雷鸣般的响声贯入耳膜，于颅骨间冲突回响。在地平线的另一端，一个白色的太阳刹那间吞没一切。

“汇报情况！”卡鲁日的怒吼盖过了轰鸣，“谁先开火了？！”

“那不是我们！”格罗斯也在大喊，侦察兵军士没有戴头盔，鲜血从他的耳洞中流淌而出，但是格罗斯还在高声大喊，“我们没有开火！”

卡鲁日抬起头，眯着眼睛望向远方那白色的太阳，他在头盔中调低亮度，再调低，最后，他看清楚了：那不是旋风导弹车能够造成的破坏。那是末日，是毁灭，是千万颗星辰同时向地表坠落的奇景。因为距离过远显得像是飘渺的流星落雨。一道光束在星辰间闪耀，分断天空，切裂大地，灿烂而粗犷，云层在它周身逸散，大气在它周身解离，炽烈风暴以它为中心激射，向着四周激荡起十几级的灼热狂风。卡鲁日很熟悉这样的一道光束。在过去的日子，他们会将这道夺目的光束称作“神皇的惩戒和裁决”。

那是大型巡洋舰的舰艏光矛。

钢铁勇士正在轨道轰炸沙暴区域。

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